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De um lado, um jovem de 42 anos que aproveita ao máximo a sua primeira grande experiência no banco de suplentes de um grande campeonato e, do outro, um treinador oito anos mais velho, com um currículo de sucesso que inclui a conquista da Liga dos Campeões em 2021 com o Chelsea.
Entre os muitos duelos que se colocam no topo da Bundesliga, o primeiro grande ponto de viragem na luta pelo título, o do banco de suplentes entre Xabi Alonso e Thomas Tuchel está a atrair muitas atenções.
No início de 2024, Xabi Alonso é um dos treinadores mais cobiçados, se não o mais cobiçado, da Europa. Mal Jürgen Klopp anunciou que deixaria o cargo de treinador do Liverpool no final da temporada, o basco, que venceu a Liga dos Campeões com os Reds em 2005, foi apontado como seu sucessor.
E antes de Carlo Ancelotti prolongar o seu contrato com o Real Madrid, outro clube onde Xabi Alonso jogou, o seu nome estava a ser falado como um possível sucessor do italiano.
Ao contratá-lo no final de setembro de 2022, quando o Werskelf se encontrava em zona de despromoção (sete pontos em oito jogos), a direção do Leverkusen arriscou, apesar de a experiência de Xabi Alonso no banco se limitar à equipa de reservas da Real Sociedad, depois de 10 meses a orientar as equipas jovens do Real Madrid.
Um ano e meio depois, o campeão do mundo (2010) e da Europa (2008 e 2012) é uma raridade no futebol alemão, com um estilo de jogo tentador e ofensivo, que não conta com o tiki-taka de posse de bola do Barcelona.
Clássico da emoção em Munique
Depois de ter levado o clube ao sexto lugar do campeonato e às meias-finais da Liga Europa na época passada, a sua temporada 2023-2024 com o Leverkusen é quase perfeita: invicto em 30 jogos em todas as competições, com 26 vitórias e quatro empates.
Estes resultados deixaram o Leverkusen na liderança da Bundesliga, mas apenas a dois pontos de distância (52 contra 50) dos homens de Thomas Tuchel, cuja experiência no banco do Bayern é muito mais analisada pelos media alemães.
Nas últimas semanas, Thomas Tuchel protagonizou uma série de discussões acaloradas com vários consultores, principalmente Dietmar Hamann.
Tuchel assumiu o comando do Bayern Munique seis meses após a chegada de Xabi Alonso ao Leverkusen, no final de março de 2023, na sequência do despedimento inesperado de Julian Nagelsmann, quando o clube ainda estava envolvido em todas as competições. O técnico bávaro salvou a época do Bayern com um título arrancado das mãos do Borussia Dortmund aos 89 minutos da última jornada.
Esta época tem sido pontuada por alguns percalços (derrota por 3-0 na Supertaça da Alemanha frente ao Leipzig, eliminação na Taça frente ao Saarbrücken, do terceiro escalão, derrota por 5-1 em Frankfurt e derrota por 1-0 com o Bremen), que automaticamente levaram a uma agitação clássica no ambiente de Munique.
"Temos o privilégio de lá estar e de sermos nós próprios a influenciar este jogo. Sou grato por isso. Estes são momentos especiais", explicou Tuchel na conferência de imprensa.
A equipa tem uma semana "emocionante" pela frente, com três deslocações a Leverkusen, Roma contra a Lazio na primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões e Bochum no espaço de oito dias