De Belgische verdedigers Jan Vertonghen en Arthur Theate begonnen in Frankfurt tijdens het eerste EK-groepsduel met Slowakije op de bank. Ze zijn net hersteld van blessures. Bondscoach Domenico Tedesco koos voor Wout Faes en Zeno Debast in het centrum van de verdediging. Axel Witsel, die eveneens onzeker was, nam plaats op de bank. Yannick Carrasco was de linksback tegen Slowakije, dat met Feyenoorder David Hancko in de verdediging startte.
Al in de derde minuut kreeg Romelu Lukaku de eerste kans namens de Belgen. Doelman Martin Dubravka bracht op het schot van dichtbij redding. Vier minuten later was het aan de overzijde in twee instanties wel meteen raak. Op aangeven van Juraj Kucka was het Ivan Schranz die vanaf links diagonaal binnen knalde: 0-1. De Turkse scheidsrechter Meler hield de beide landen kort in de beginfase en zag hoe België de gevaarlijkste ploeg was in het vervolg van het eerste kwart van de wedstrijd.
Met een schietkans van Leandro Trossard aan de kant van de Belgen en gevaar van Robert Bozenik namens de Slowaken, hadden de beide nummers 9 ook bijgedragen met doelgevaar. Orel Mangala werd in de 30ste minuut als eerste speler op de bon geslingerd toen hij een overtreding maakte op Lukas Haraslin. Een kopbal van Mangala’s collega-middenvelder Amadou Onana kon eenvoudig geplukt worden door Dubravka.
Evenwicht
Slowakije kreeg steeds meer controle over het duel. In minuut nummer 40 moest doelman Koen Casteels reddend optreden op een poeier van Haraslin. Vervolgens ging goalgetter Schranz als eerste Slowaak op de bon en was de stand in gele kaarten in evenwicht. Lukaku ontsnapte in de slotfase van de eerste helft nog eens aan de defensie, maar schoot na zijn uitbraak voorlangs. Zo gingen beide ploegen met een 0-1 tussenstand aan de thee.
In de 56ste minuut dacht België op voorsprong te komen toen Lukaku op aangeven van een kopbal van Onana de 1-1 binnen schoof. De topscorer van België bevond zich echter in buitenspelpositie. Het tekende een fase waarin de Belgen daadkrachtig uit de kleedkamer waren gekomen. Orel Mangala maakte na een klein uur spelen plaats op het middenveld van de Rode Duivels voor zijn teamgenoot en PSV’er Johan Bakayoko. Die kreeg na vijf minuten meteen een enorme kans en zag zijn inzet gered worden van de lijn door Hancko.
Afgekeurd
Bij Slowakije werd spits Bozenik in minuut 70 afgelost door David Strelec en mocht oud-FC Groningen-speler Tomas Suslov de plek innemen van Haraslin. Aan de kant van België kwam Youri Tielemans zijn collega Trossard aflossen en stond Tielemans twee minuten later al met een gele kaart in het boekje van arbiter Meler.
Een tumultueuze slotfase zou nog volgen. Met invaller Luis Openda en Dodi Lukebakio binnen de lijnen in de plaats van Doku en Yannick Carrasco ging België de absolute slotfase van het duel in. Drie minuten voor tijd leek Lukaku opnieuw de 1-1 te scoren, maar had invaller Openda in de aanloop naar de treffer hands gemaakt. En dus ging ook deze treffer niet door. Zeven minuten extra tijd zouden alsnog de verlossing moeten brengen, maar brachten vooral Slowakije drie hele zwaarbevochten punten aan bondscoach Calzona en zijn mannen.
