Fogos de artifício e lança-chamas saudaram Benzema, que vestia o equipamento preto e amarelo com o número nove, no estádio de 60.000 lugares do Al-Ittihad em Jeddah, onde um gigante "KB9" foi estampado no relvado em luzes brilhantes.
"Assalam o aleikum! (Olá)", disse o jogador de 35 anos à multidão, antes de erguer a Bola de Ouro - o troféu que ganhou no ano passado - acima da sua cabeça.
Benzema junta-se ao ídolo português Cristiano Ronaldo como a mais recente estrela a juntar-se ao campeonato saudita, que tem uma lista de alvos de alto nível, de acordo com uma fonte próxima das negociações.
A presença do francês em Jeddah surge na sequência de um intenso namoro saudita com Messi, antes de o campeão do mundo argentino ter optado pelo Inter Miami na quarta-feira como o seu último clube antes de se reformar.
Benzema, que ganhou cinco Ligas dos Campeões, quatro títulos da La Liga e três Copas do Rei com o Madrid, disse que esperava mais troféus com os campeões sauditas.
"Tenho fome, quero jogar e mostrar o que ainda posso fazer em campo e, sobretudo, colocar o clube onde deve estar, ou seja, no topo", disse numa breve conferência de imprensa.
Com milhares de milhões de dólares em riqueza petrolífera, a Arábia Saudita tem vindo a comprar ativos desportivos como parte dos seus planos para diversificar a sua economia e atrair turismo e investimento.
A monarquia conservadora, frequentemente visada pelo historial em matéria de direitos humanos, comprou o clube inglês Newcastle em 2021, no mesmo ano em que acolheu o seu primeiro Grande Prémio de Fórmula 1.
"Je t'aime Benzema"
Em janeiro, Ronaldo, de 37 anos, foi contratado pelo Al Nassr, de Riade, por dois anos e meio, por um valor superior a 400 milhões de euros. Não foi divulgado qualquer valor para Benzema.
O Fundo de Investimento Público, veículo de riqueza soberana que está por detrás das aquisições, também assumiu esta semana o controlo de quatro clubes, incluindo o Al-Ittihad e o Al-Nassr. A Arábia Saudita, cujo vizinho Catar acolheu o Campeonato do Mundo no ano passado, é apontada como candidata ao torneio, depois de ter explorado uma edição tri-continental com o Egipto e a Grécia, em 2030.
Os adeptos, muitos deles envergando as cores do Al-Ittihad, criaram uma atmosfera festiva na inauguração, agitando bandeiras amarelas e cartazes com os dizeres "Benzema 9" e "Je t'aime Benzema" (Amo-te, Benzema - em francês).
Um drone com a imagem do rosto do jogador sobrevoou o recinto da cidade do Mar Vermelho, porta de entrada para a cidade sagrada de Meca, onde Benzema, muçulmano, já efectuou duas peregrinações "umra".
De acordo com a imprensa, 60.000 bilhetes ao preço simbólico de nove riyals (2,22 euros) esgotaram-se em cinco horas.
Depois de se juntar ao Real Madrid em 2009, vindo do Lyon, Benzema fez 648 jogos e é o segundo na lista de melhores marcadores de sempre do Real, com 354 golos - apenas Ronaldo tem mais. Após uma temporada 2021/22 estelar, quando levou o Real à glória da Liga dos Campeões e foi recompensado com a Bola de Ouro, ele foi incomodado por lesões em 2022/23 e perdeu a campanha da França na Copa do Mundo no Catar.