Siden 1975 har den franske sportsavis L'Équipe hvert år kåret årets sportsudøver, den såkaldte 'Champion des Champions,' 'Mestrenes Mester.' Det er som oftest en pris, der tilfalder en sportsudøver i de mere individuelle sportsgrene, såsom tennis og atletik.
Men af og til går prisen altså også til en enkelt spiller i en holdsport. Det gjorde den for eksempel i 1992, da Michael Jordan vandt prisen for sine præstation på basketballgulvet. Og fire gange tidligere er prisen gået til fodboldspillere.
Nu kan det firtal så laves om til et femtal, for fredag har den traditionsrige franske avis offentliggjort vinderen for det forgangne år, 2022, og her er der blevet peget på den argentinske legende Lionel Messi, der i december kunne lade sig hylde som verdensmester for første gang i karrieren.
Og det er faktisk ikke første gang, at Lionel Messi får prisen, for tilbage i 2011, var det også den lille argentinske troldmand, som den franske avis pegede på som årets bedste sportsudøver.
Første dobbelte fodboldvinder
Der var reelt ingen tvivl om, at 35-årige Messi skulle have prisen, for den forhenværende Barcelona- og nuværende PSG-spiller fik mere end dobbelt så mange stemmer som nummer to, en placering der gik til argentinerens holdkammerat i Paris, franske Kylian Mbappé. Hele 808 stemmer fik Lionel Messi, mens Kylian Mbappé på andenpladsen formåede at samle 381. Tredjebedst var den spanske tennisspiller Rafael Nadal, der i øvrigt har vundet prisen fire gange i karrieren, mens det belgiske supercykletalent på landevejen, Remco Evenepoel, fik fjerdeflest stemmer.
Med prisen fra 2011 og prisen for 2022, skriver Lionel Messi endnu engang sit navn i de store historiebøger, for siden prisen i 1975 for første gang blev uddelt internationalt - den er siden 1945 blevet uddelt nationalt til franske udøvere - er han nemlig den eneste fodboldspiller til at vinde mere end én gang. I 1982 vandt italienske Paolo Rossi prisen som første fodboldspillere, og siden fulgte Messis landsmand Diego Maradona i 1986, brasilianske Romário i 1994 og franske Zinedine Zidane i 1998.
Foruden at hjælpe godt til med at bringe VM-trofæet til Buenos Aires for første gang siden 1986, har Messi da også i det hele taget haft et ganske flot 2022. Her er det således blevet til 35 scoringer og 30 assists i 51 optrædener. Den legendarisk offensivspiller skulle således kun bruge 69 minutters fodbold for at tegne sig for enten et mål eller et oplæg i det forgangne år.
Når argentinerens klubhold, Paris Saint-Germain, senere fredag aften møder Châteauroux i den franske pokalturnering, bliver det uden Lionel Messi. Således må man væbne sig med tålmodighed frem til 11. januar, hvis man ønsker at se 'Mestrenes Mester' anno 2022 i aktion. Her møder PSG nemlig Angers i Ligue 1.