De Red Bull-coureur heeft de afgelopen twee jaar gewonnen op het Circuit of the Americas (COTA), dat dit keer een sprintformat heeft met een race op zaterdag voor het hoofdevenement op zondag. Het is de eerste keer dat de Formule 1 twee sprints achter elkaar heeft, met de race in Texas die volgt op die in Qatar.
Verstappen behaalde zijn 14e overwinning in 17 races en pakte zijn derde wereldtitel op het circuit van Lusail, maar de 26-jarige coureur heeft nog steeds records te vestigen en is niet van plan om op te geven.
Elke race winnen
"Hij wil elke race winnen, we zullen zien of dat gaat gebeuren," vertelde zijn vader Jos aan Reuters toen hem gevraagd werd naar Verstappens motivatie voor de resterende vijf races. De Nederlandse coureur heeft afgelopen juni de 41 carrièrezeges van drievoudig kampioen Ayrton Senna ingehaald en een overwinning in Austin zou hem in staat stellen om viervoudig kampioen Alain Prost (51) te evenaren tijdens de volgende race in Mexico.
Als hij dan ook nog zegeviert in het sprintweekend in Brazilië, kan hij Sebastian Vettel evenaren met 53 zeges tijdens de nachtrace in Las Vegas van november, voordat hij in Abu Dhabi eindigt als de op twee na succesvolste coureur aller tijden, na Michael Schumacher (91) en Lewis Hamilton (103).
Zijn eigen record uit 2022 van 15 overwinningen in een seizoen kan worden geëvenaard in Austin, de eerste van drie races in opeenvolgende weekenden. De kampioen is ook bezig met een recordaantal rondes in één seizoen en zou daar nog meer aan toe moeten voegen op een tegen de klok in rijdend en golvend circuit dat de reputatie heeft hobbelig te zijn. Op dit moment staat de teller op 739.
Hectisch
Verstappen wil echter niet op de zaken vooruit lopen. "Het kan best hectisch worden voor ons, we hebben maar één sessie om te proberen de optimale balans in de auto te vinden", zei de Nederlandse coureur over het komende weekend. "De temperaturen lijken ook hoog te zijn, dus ik verwacht weer een zware race."
Zijn Mexicaanse teamgenoot Sergio Perez wil een einde maken aan zijn slechte vorm in de aanloop naar de thuisraces. "Ik weet dat ik weer op mijn best moet zijn op COTA, het is een leuk circuit om te rijden en ik heb er alle vertrouwen in dat we daar kunnen presteren," zei Perez, die kan rekenen op veel lokale steun.
McLaren's Australische nieuwkomer Oscar Piastri won de sprint in Qatar, maar heeft nog nooit in Austin geracet, terwijl zijn Britse teamgenoot Lando Norris zijn 100e start in de Formule 1 viert. Het team heeft Aston Martin op de vierde plaats in het vizier, met slechts 11 punten tussen de twee.
De strijd om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, dat al gewonnen werd door Red Bull, gaat door met Mercedes, dat 28 punten los staat van Ferrari. Mercedes wil ook graag verder na Qatar, waar Hamilton en teamgenoot George Russell in de eerste bocht met elkaar in botsing kwamen.
Aangepaste vloer
"We nemen een aangepaste vloer mee, wat de laatste belangrijke update is die we dit jaar meenemen naar het circuit," zei teambaas Toto Wolff, die hoopt op ten minste een kleine winst. De Australiër Daniel Ricciardo maakt zijn rentree bij AlphaTauri, nadat hij vijf races miste omdat hij zijn hand brak bij een crash tijdens het Grand Prix-weekend in Nederland, terwijl Haas een grote upgrade meebrengt voor hun thuisrace.