Met Max Verstappen die weken geleden zijn derde opeenvolgende kampioenschapp op zijn naam schreef voor Red Bull en een somber weerbericht dat koud en regenachtig weer voorspelt voor de zaterdagavondshow op de Strip, zijn de sportieve elementen voor de meest gehypte Formule 1-race ooit niet optimaal.
Maar voor de rest is alles gereed voor de lancering van een evenement waarvan F1-eigenaar Liberty Media denkt dat het de sport in een nieuwe spiraal van geld kan brengen.
"Ik denk dat als het evenement eenmaal in Vegas is, er een hele nieuwe erkenning komt voor Formule 1 in de Verenigde Staten, wat nog steeds onze belangrijkste sponsormarkt is," zei Greg Maffei, CEO van Liberty Media, in april. "Een nachtrace op de Strip wordt iconisch. "Ik denk dat dat ook de aanzet zal geven tot een nieuwe ronde van sponsorinteresse, en meer brede sponsorinteresse."
Terwijl de torenhoge prijzen de Formule 1-fans twee keer hebben doen nadenken over een reis naar Sin City, maken de sponsors, die het geld leveren dat de sport van brandstof voorziet, zich geen zorgen. Verwacht wordt dat bijna 2.000 privéjets volgeladen met welgestelde artiesten en zakenmensen de lokale luchthavens zullen aandoen en dat de bezoekers $1,7 miljard in de lokale economie zullen pompen.
Wynn Resort biedt de allereerste Las Vegas Grand Prix Million Dollar All-Access Experience aan waarbij een filantropische gift van $100.000 is inbegrepen. Red Bull heeft een horecacomplex van 20.000 vierkante meter gebouwd met als middelpunt het Holzhaus, een op de Alpen geïnspireerd feestpaleis van drie verdiepingen dat alleen voor VVIP's en teamgebruik bestemd is.
Uitbundig geld uitgeven
Ferrari, Mercedes, Aston Martin en elk ander team zullen ook uitbundig geld uitgeven om sponsors te vermaken. Van McLaren-partner Hilton tot Red Bull-sponsor PokerStars, iedereen wil meedoen aan de F1-actie in Las Vegas en zijn bedrijf koppelen aan het meest glamoureuze evenement van de sport door middel van lokale activiteiten en een enorm wereldwijd televisiepubliek.
"Er bestaat geen twijfel over dat Las Vegas dit jaar de race van het seizoen is, elke F1-fan heeft er sinds de aankondiging over gesproken," vertelde Rebecca McAdam Willetts, Director, Partnerships, Public Relations & Consumer Engagement bij PokerStars aan persbureau Reuters. "Naast het feit dat het natuurlijk het epicentrum is van poker, casino en sportweddenschappen, past de GP in Vegas perfect bij onze benadering van onze community.
"Monaco is altijd een belangrijk moment op de kalender voor ons vanwege de banden met gaming en de nabijheid van ons eigen evenement - onze jaarlijkse European Poker Tour Monte Carlo. De merksynergie met de inaugurele Las Vegas Grand Prix is echter ongeëvenaard."
Heineken
Een snelle blik op de bedrijven die hun kamp opslaan rond het 6,1 km lange circuit laat zien dat het de New York Stock Exchange is met American Express, Heineken, Hilton Grand Vacations, MGM Resorts International en anderen die luxueuze suites langs het circuit hebben gebouwd. De Bellagio Fountain Club in het hart van de Strip zal het decor vormen voor het podium van de winnaar en de ceremonies na de race, maar als je nog geen ticket hebt, dat begon bij $11.247, ben je te laat.
"Ik weet niet wie verantwoordelijk is voor het ontwerp van de baan, maar ze hebben geweldig werk geleverd. De baan loopt vlak langs onze belangrijkste accommodatie Elara," vertelde Mark Wang, CEO van Hilton Grand Vacations aan Reuters. "We doen er alles aan om hier een eersteklas ervaring van te maken."
Formule 1 is al lang een magneet voor beroemdheden en Las Vegas zal zeker een onweerstaanbare aantrekkingskracht hebben.
Voor 7.000 dollar kun je je mengen onder David Beckham en Shaquille O'Neal, die in Club SI aanwezig zullen zijn bij Sports Illustrated's Swimsuit en Race Night Party op zaterdag, of Mark Wahlberg tegen het lijf lopen in Drai's Beach Club voor wat wordt aangekondigd als "The Ultimate Team Race Viewing Experience with McLaren F1".
Zelfs met temperaturen die naar verwachting zullen dalen tot onder de tien graden Celsius kun je nog steeds de actie bekijken op gigantische schermen vanuit verwarmde zwembaden in Circa's Stadium Swim of dineren op het circuit met sterrenkok Gordon Ramsay in Hell's Kitchen Caesars Palace.
Gebrek aan pariteit
Voor degenen die willen netwerken en feesten is er Fast Cars and Industry Stars met Mercedes-teambaas Toto Wolff of je kunt iets terugdoen door aan de pokertafel te gaan zitten voor een liefdadigheidsevenement van PokerStars.
Las Vegas mag dan wel de gokhoofdstad van de wereld zijn, maar er zal weinig worden ingezet op F1. "Ik zou zeggen dat dit komt door een gebrek aan pariteit," vertelde Derek Stevens, eigenaar van Circa en verschillende andere casino's in Las Vegas aan Reuters. "Doordat Max Verstappen zo'n grote favoriet is, denkt iedereen nu vooral na hoe afgetekend hij gaat winnen."