Triple droom komt dichterbij voor Manchester City
Met nog acht wedstrijden te gaan in een moordende race naar de finish lijkt alles op zijn plaats te vallen voor Pep Guardiola en de zijnen, met een merkbare verschuiving van het momentum in hun voordeel.
Op zaterdag won City met 3-1 van Leicester City, ondanks dat doelpuntenmakers Erling Haaland en John Stones in de rust werden gewisseld. Ze hebben sinds 5 februari niet meer verloren in alle competities, voor een ongeslagen reeks van 14 wedstrijden. In die periode hebben ze hun tegenstanders met een totaalscore van 45-8 verslagen.
Guardiola bestempelde Manchester City's confrontatie met Arsenal over ruim een week als een "finale" in de spannende strijd om het Premier League-kampioenschap: "Het is een finale om meer finales te spelen, want als je deze wedstrijd verliest, is het bijna voorbij", zei Guardiola. "Hopelijk kunnen we aankomen met de kans om erbij te zijn."
City is ook op jacht naar een eerste Champions League-titel en ontvangt zaterdag Sheffield United in de halve finale van de FA Cup. Kan dit Guardiola's beste seizoen ooit worden?
Watkins gaat voor Engelse oproep
Aston Villa-spits Ollie Watkins werd door Engeland-bondscoach Gareth Southgate over het hoofd gezien voor de WK-selectie, nadat hij in de eerste seizoenshelft enigszins werd teruggehouden door een ondermaats presterende ploeg.
Het ontslag van Steven Gerrard en de aanstelling van Unai Emery heeft de voormalige Brentford-speler dusdanig nieuw leven ingeblazen, dat hij nu nadrukkelijk op de deur van Southgate klopt.
Toen Emery op 24 oktober de leiding overnam, had Watkins sinds het begin van het seizoen twee keer gescoord. Sindsdien heeft hij zijn aantal op 15 gebracht, met 11 doelpunten in zijn laatste 12 competitieoptredens, een opbrengst die alleen City's Erling Haaland overtreft.
Als Watkins zijn vorm vasthoudt, bestaat de kans zelfs dat hij een opgeleefd Villa naar de top vier kan loodsen, of op zijn minst naar een plaats die recht biedt op Europees voetbal. Als hij zo doorgaat wordt het in ieder geval moeilijk voor Southgate om hem nog lang te negeren.
Houdbaarheid Everton op het hoogste niveau wordt onzekerder
Everton staat gevaarlijk dicht bij de degradatiezone en het 3-1 verlies van zaterdag tegen Fulham zal een harde psychologische klap zijn geweest voor manager Sean Dyche en de zijnen.
Ze zullen hebben gemikt op drie punten tegen een ploeg die op Goodison Park aankwam met vijf verloren wedstrijden achter de rug en slechts één overwinning in 27 eerdere bezoeken, maar ze werden weggespeeld door een meer klinische tegenstander.
Everton miste zijn motor Abdoulaye Doucoure wegens een schorsing en Amadou Onana wegens een blessure op het middenveld en het was een wedstrijd die duidelijk maakte hoe weinig opties Dyche heeft in de diepte.
Het “nieuwe-manager-effect” van Dyche bij het vervangen van Frank Lampard lijkt te zijn vervaagd en Everton's wedstrijd tegen Leicester City op 1 mei is er een van enorm belang voor beide teams. Het oude cliché dat elke wedstrijd een finale is zal tot het einde van het seizoen enige waarheid bevatten voor de Toffees.
Een Tottenhamachtig seizoen voor Tottenham
Voor Tottenham-fans is het weer een seizoen dat niet snel genoeg afgelopen kan zijn en sommigen hopen zelfs hardop dat een nederlaag bij Newcastle United volgende week de ijdele hoop kan doven dat ze goed genoeg zijn om het seizoen in de top vier te eindigen. Een 3-2 nederlaag in eigen huis tegen Bournemouth op zaterdag, uren nadat een nederlaag bij Newcastle de hoop van Tottenham op een plaats in de top vier weer had doen herleven, vatte de malaise bij de Noord-Londense club goed samen.
Antonio Conte's rigide speelstijl stond haaks op het motto van de club 'durven is doen', maar de hoop dat zijn ontslag enige vonk in de Spurs’ spel zou doen terugkeren, werd snel de grond in geboord. Tottenham speelde met 1-1 gelijk tegen het 10 man sterke Everton, had vorige week ongelooflijk veel geluk met de overwinning op Brighton & Hove Albion en leed dit weekend een beschamende nederlaag in de blessuretijd tegen Bournemouth.
Verdediger Davinson Sanchez werd uitgejouwd door zijn eigen fans en werd gewisseld nadat hij van de bank was gekomen en de stemming van apathie toen de fans naar buiten liepen na de wedstrijd, was overweldigend.
Tottenham kan volgende week wel winnen bij Newcastle, maar zelfs als ze dat doen is het een doekje voor het bloeden van een ploeg die een manager met frisse ideeën nodig heeft die de spelers en de fans weer kan doen glimlachen.
Brentfords heldhaftige Europoging loopt spaak
De nederlaag van zaterdag tegen Wolverhampton Wanderers zal de fans van Brentford pijn doen, met name omdat het waarschijnlijk het einde betekent van hun kansen om zich volgend seizoen te kwalificeren voor een Europees toernooi.
De Bees hadden het hele seizoen het beste uit hun middelen gehaald om de top zes te benaderen, maar twee gelijke spelen, gevolgd door drie nederlagen op rij, hebben de droom uiteen geslagen.
De Deense coach Thomas Frank heeft een reputatie opgebouwd als iemand die het maximale rendement uit zijn ploeg kan halen en ze zijn gespaard gebleven van de ernstige blessures bij belangrijke spelers die sommige andere ploegen hebben opgelopen, maar de tijd dringt voor hem en zijn team om de zaken om te draaien en de vorm te hervinden die hen in de running had voor de Europese plaatsen en alleen een reeks overwinningen zal volstaan.