Liverpool wacht op Arsenal
Arsenal reist zondag af naar Anfield met de missie om voor de achtste keer op rij een competitiewedstrijd te winnen. De Gunners zijn dicht bij de eerste titel in 19 jaar. Op papier lijkt een wedstrijd tegen het haperende Liverpool niet de zwaarste opgave, maar de ploeg van Jürgen Klopp is thuis sterker dan uit en won dit seizoen negen van de dertien competitiewedstrijden op Anfield.
Klopp zag positieve punten in het doelpuntloze gelijkspel tegen Chelsea, na drie opeenvolgende nederlagen in alle competities: "Laten we nu doorgaan," zei hij. "Anfield wacht op ons en we willen het waarmaken. We hebben nog 10 wedstrijden te spelen en de volgende is Arsenal."
De club van Mikel Arteta, die sinds 2012 niet meer heeft gewonnen op Anfield in de competitie, staat voor een reeks zware wedstrijden in april, met optredens tegen Manchester City en Chelsea later in de maand. Als ze Liverpool verslaan, zou zelfs titelverdediger City, acht punten achter Arsenal met een wedstrijd in hand, het geloof kunnen verliezen dat ze hun titelrivalen kunnen inhalen.
United leunt op Rashford
Marcus Rashford was woensdag opnieuw de matchwinner in de zege van Manchester United op Brentford, maar Erik ten Hag is zich ervan bewust dat zijn ploeg te afhankelijk is van de Engelse spits. De 1-0 zege op Old Trafford, waardoor United weer in de top vier belandde, was de eerste in de Premier League sinds mid februari. Het was United dat vrijwel de gehele wedstrijd in de aanval was, maar ondanks hun dominantie konden ze geen tweede doelpunt toevoegen aan de treffer van Rashford in de eerste helft.
De Red Devils hebben sinds het WK geen competitiewedstrijd meer gewonnen zonder Rashford op de scorelijst. Ten Hag, wiens ploeg deze zaterdag het Everton van Sean Dyche ontvangt, geeft toe dat het "de waarheid" is dat United te afhankelijk is van Rashford, die dit seizoen in alle competities 28 doelpunten heeft gemaakt. Een oplossing vinden is niet eenvoudig. Wout Weghorst heeft slechts twee keer gescoord sinds hij in januari werd gehuurd en Anthony Martial is heel langzaamaan zijn draai weer aan het vinden na een seizoen vol blessures. Het is voor United te hopen dat Rashford voorlopig nog fit kan blijven.
Degradatiedruk
De druk onderin de Premier League wordt met de week groter, met maar liefst negen teams die zich niet veilig kunnen rekenen. De clubs nemen dan ook drastische maatregelen in de strijd om te overleven. Crystal Palace, Leeds, Everton en Southampton hebben de afgelopen weken allemaal nieuwe managers aangesteld, terwijl Brendan Rodgers zondag moest vertrekken bij Leicester.
Evangelos Marinakis, eigenaar van Nottingham Forest, zei dat Steve Cooper aan het roer zou blijven van de club in moeilijkheden, maar waarschuwde dat de resultaten "onmiddellijk moeten verbeteren".
David Moyes houdt voorlopig ook vast aan zijn baan als baas bij West Ham na de vernederende 5-1 thuisnederlaag tegen Newcastle deze midweek, waarna de club alleen nog maar op basis van het doelsaldo boven de degradatiezone zweeft. Hammers-aanvoerder Declan Rice is ervan overtuigd dat hij en zijn teamgenoten het zich niet kunnen veroorloven om te mokken: "We zijn ervan overtuigd dat we genoeg hebben om hieruit te komen," zei hij. "We kunnen ons alleen maar zorgen maken over onszelf. We hebben resultaten geboekt. Het ligt aan ons. En als we onze wedstrijden winnen, komt het wel goed."
De belangen onderin
Wat betreft degradatiekrakers staan er dit weekend twee op het programma. Nummer 19 op de ranglijst Leicester ontvangt nummer 18, Bournemouth. De winnaar van dit duel maakt goede kans het weekend af te sluiten buiten de degradatiezone, want nummer 17 Nottingham neemt het op tegen Aston Villa -dat met 13 punten uit de afgelopen vijf wedstrijden in bloedvorm is- en nummer 16 Everton reist af naar Old Trafford.
Iets hoger op de ranglijst, maar zeker niet in veilig vaarwater, treffen nummers 12 en 13, Crystal Palace en Leeds elkaar, beiden in de hoop enige afstand te kunnen nemen van de dodelijke 18e plek met een overwinning. West Ham gaat op bezoek bij Fulham, dat zich als promovendus uitstekend buiten de degradatiestrijd heeft weten te houden en op de 10e plaats staat. De ogenschijnlijk moeilijkste taak ligt te wachten op hekkensluiter Southampton, zij ontvangen titeljager Manchester City.
Wedstrijdschema:
Zaterdag 8 april:
13:30: Manchester United - Everton
16:00: Aston Villa - Nottingham Forrest
16:00: Brentford FC - Newcastle United
16:00: Fulham - West Ham
16:00: Leicester City - AFC Bournemouth
16:00: Tottenham Hotspur - Brighton & Hove Albion
16:00: Wolves - Chelsea
18:30: Southampton - Manchester City
Zondag 9 april:
15:00: Leeds United - Crystal Palace
17:30: Liverpool - Arsenal