O verão de 1998, que se seguiu ao Campeonato do Mundo de França, foi marcado por algumas transferências emblemáticas na Serie A ou, em qualquer caso, envolvendo jogadores italianos. Em primeiro lugar, Bobo Vieri, que tinha marcado nada menos do que cinco golos em outros tantos jogos durante o Campeonato do Mundo com a Itália. O Mundial também foi uma importante vitrine para Roberto Baggio, mas a aquisição mais intrigante foi a de Hidetoshi Nakata pelo Perugia.
O furacão Bobo
28 milhões de euros, um valor recorde até então. Este foi o epíteto dado na altura a Christian Vieri, que depois de apenas uma época no Atlético de Madrid regressou a Itália tentado pela excelente oferta da Lazio, cujo proprietário Sergio Cragnotti vivia um momento de ânsia de poder sem paralelo.
A chegada a Formello foi feita com pompa e circunstância, por razões óbvias. No entanto, a sua adaptação ao clube biancoceleste foi bloqueada por uma lesão no joelho que o deixaria de fora durante três meses. Reintegrado no plantel a 6 de janeiro de 1999, quando regressou para marcar o seu primeiro golo contra o Bolonha - golo que valeu uma importante vitória fora de casa - Vieri teve uma segunda metade de época sensacional, marcando 12 golos em 22 jogos e colocando a Lazio perto de vencer o campeonato. Foi dele o cabeceamento que acabou na trave na penúltima jornada, em casa da Fiorentina, quando o 1-1 final provocou a ultrapassagem decisiva do AC Milan, que viria a vencer na última jornada.
O primeiro Samurai
Hidetoshi Nakata, por outro lado, foi o sonho de verão de outro típico presidente italiano dos anos 90, Luciano Gaucci, que durante anos deu vida a um esplêndido conto de fadas provinciano com o seu Perugia. Movido por uma megalomania histriónica, o patrono do clube da Úmbria trouxe para Itália o fantasista japonês, que no ano anterior tinha marcado apenas três golos em 12 jogos no Bellmare Hiratsuka. Chegado a Renato Curi por três milhões e meio de dólares, o jogador nipónico explodiu em cena, impressionando o próprio Gaucci.
Com uma trupe de jornalistas do seu país e um tradutor pessoal a reboque, como se fosse um imperador divino, fez uma estreia imprevisível e exagerada, marcando dois golos contra a Juventus no primeiro dia. A derrota por 3-4 em casa contra os bianconeri não ofuscou a sua esplêndida apresentação. A flor asiática tinha desabrochado na Úmbria e, como avançado centro, realizou a melhor época de sempre, marcando 10 golos e contribuindo para uma salvação histórica, que ficou a apenas um ponto do Salernitana.
Bierhoff no AC Milan
Melhor marcador do ano anterior com a Udinese, Oliver Bierhoff foi chamado pelo AC Milan para tentar escalar as defesas adversárias e superar todas elas. E assim foi: o alemão chegou aos rossoneri para fazer dupla com George Weah, depois de pagar 12,5 milhões de euros, uma quantia nada desprezível para um jogador de 30 anos. O jogador que atingiu o pico em Udine foi o protagonista da campanha triunfal que levou os rossoneri à conquista do Scudetto, depois de uma agonizante vitória sobre a Lazio na penúltima ronda. Autor de 19 golos e 11 assistências, muitas delas com passes aéreos, Bierhoff foi decisivo no sprint final, quando marcou três golos no penúltimo jogo em casa contra o Empoli e um golo no decisivo jogo fora em Perugia, que selou a conquista dos rossoneri no Scudetto.
Baggio nos nerazzurri
O sonho do primeiro presidente adepto do Inter, Massimo Moratti, era juntar Il Codino Divino e Ronaldo, o Fenómeno, com o objetivo não só de dar espetáculo, mas também de conquistar finalmente o tão desejado Scudetto, que andava desaparecido das janelas nerazzurri há praticamente dez anos. Na primeira época, a despedida do treinador Gigi Simoni e o desempenho medíocre dos seus substitutos (por esta ordem Lucescu, Castellini e o renovado Hodgson) não deram os resultados esperados.
No segundo ano, porém, foi mais uma vez um técnico orgulhoso que limitou o talento transbordante do fantasista do Vêneto. Neste caso, foi Marcello Lippi, que, depois de ganhar tudo na Juventus, chegou ao Inter para dar o empurrão final para o regresso às vitórias. O seu ego dominador, no entanto, foi um travão para a imaginação de Baggio, e ele caiu como sexta opção num ataque onde Vieri também aterrou. Foi graças a ele, no entanto, que o Inter conseguiu chegar à fase final da Liga dos Campeões. Um bis de antologia no play-off contra o Parma decidiu quem terminaria em quarto lugar, depois de terminar empatado em pontos. Uma prenda ainda mais importante no seu último jogo com os nerazzurri antes do fim do contrato.