AZ
AZ heeft een dramatische periode achter de rug. De Alkmaarders werden in ruim een maand tijd uitgeschakeld in Europa, verloren driemaal in de competitie en hadden in beide bekerontmoetingen met amateurclubs verlenging en éénmaal zelfs strafschoppen nodig om de volgende ronde te bereiken. Dat leidde afgelopen woensdag tot het ontslag van trainer Pascal Jansen, die in ieder geval tot het eind van het seizoen vervangen wordt door clubicoon Maarten Martens.
Martens was de afgelopen twee seizoenen trainer van Jong AZ en was deze jaargang assistent bij de hoofdmacht. Hij zag de ploeg recentelijk versterkt worden met Gonçalo Esteves en Kristijan Belic, maar het gemis van Asia Cup-gangers Mathew Ryan en Yukinari Sugawara is ook goed zichtbaar. Door blessures bij Hobie Verhulst en Sem Westerveld, is de doelman onder de lat 19 jaar en zijn zijn mogelijke vervangers zijn ook nog tieners.
PEC Zwolle
PEC Zwolle begon het nieuwe kalenderjaar op dezelfde manier als hoe het 2023 afsloot: met een 2-2 gelijkspel in de competitie. De resultaten van de promovendus zijn ronduit wisselvallig, waardoor de ploeg het moet stellen met een plek in de middenmoot. De Blauwvingers kregen van de week slecht nieuws te horen toen bekend werd dat Ryan Thomas de rest van het seizoen aan zich voorbij moet laten gaan door een zware knieblessure.
De wedstrijden van de Zwollenaren zijn de laatste tijd rijkelijk voorzien van doelpunten, met minimaal vier treffers in vijf van de laatste zes officiële duels. Het feit dat het team van Johnny Jansen deze week een uitwedstrijd speelt, hoeft overigens helemaal geen nadeel te zijn. PEC won dit seizoen immers meer uitduels dan thuisduels in de competitie (3 om 2) en heeft thuis een doelsaldo van -6, terwijl het op vreemde bodem een positief doelsaldo van +1 kan weerleggen.
Spelers om in de gaten te houden
De 19-jarige Ernest Poku was vorige week nog trefzeker voor Jong AZ en maakte dinsdag zijn eerste doelpunt voor de hoofdmacht. Younes Namli verkeert in bloedvorm en was in zijn laatste vier duels betrokken bij wel vijf treffers (D2, A3).
Hot stat: PEC wist vijftien van de laatste zestien duels tegen AZ niet te winnen (G5, V9).