Už několik dní před výkopem se staré město proměnilo v jednu velkou irskou tribunu. Z hospod i ulic se ozývají tradiční chorály, fanoušci v zelených dresech zaplňují náměstí a překvapení turisté často jen nevěřícně sledují hlučné davy.
Podle irských médií dorazilo do Prahy několik tisíc příznivců, přičemž oficiální kvóta pro hosty činí pouhých 1024 lístků. Zájem byl přitom několikanásobný – evidováno bylo přes šest tisíc žádostí. "V Praze se sejde mnoho ostřílených spolubojovníků na cestách. Někteří přijedou z Amsterdamu, jiní z Vídně, Dublinu, Dubaje a odevšad," poznamenal The Irish Times.
Absence vstupenek ale pro většinu fanoušků nepředstavuje problém. "Lístek nemám, ale to nevadí," zní často ze sociálních sítí i přímo z ulic. Mnozí plánují sledovat zápas v irských barech v centru, které už teď praskají ve švech.
Internet zaplavily i konkrétní příběhy. Jeden z fanoušků dorazil v masce papouška jako symbol útočníka Troye Parrotta a stal se terčem desítek žádostí o společné fotky. Jiní popisují náročné cesty přes půl Evropy nebo noc strávenou na letišti jen proto, aby u zápasu nechyběli.
Velké téma ale představuje i samotný stadion. Vedle oficiálního sektoru se totiž očekává výrazná přítomnost Irů i mimo vyhrazené tribuny. Podle dostupných informací by se až dva tisíce fanoušků mohly dostat mezi české příznivce.
Na to už reagoval i irský svaz prostřednictvím svého zástupce pro fanoušky. Ten upozornil, že vstup do domácích sektorů je na vlastní riziko a že irské dresy, vlajky či jiné symboly jsou v těchto částech stadionu zakázány. Zároveň varoval před falešnými vstupenkami, které se objevují na sekundárním trhu.
Koubek připravil na baráž o MS rošády! Posadí nedotknutelného Součka, v útoku vsadí na dvě věže
Organizátoři zároveň potvrdili některá pravidla pro utkání – brány stadionu se otevřou dvě hodiny před výkopem, povoleny jsou například bubny či powerbanky a v hostujícím sektoru se bude prodávat i pivo včetně Guinnessu, který si fanoušci vymodlili.
Do Prahy dorazil také Karl McGrath, fanoušek proslavený ikonickou fotografií z roku 2007, kdy byl během zápasu zachycen se dvěma cigaretami v ústech.
"Dvě cigarety jsem měl v puse proto, že jsem chtěl připálit i kamarádovi, který na fotce není. Když všechno utichlo, šel jsem pět měsíců po utkání pro něco do banky. A na svoji fotku jsem tam narazil zase. Bylo to k popukání," zavzpomínal McGrath.
Od prvního výjezdu do USA v roce 1994 absolvoval více než 50 venkovních zápasů irské reprezentace. Na čas se usadil v Bostonu, již více než deset let žije ve španělském přímořském městě Palamós severně od Barcelony. Přestože nemá vstupenku, teď musí do Prahy.
"To si pište. Začal jsem cestovat s partou kluků, ale jak roky plynou a začali se ženit a mít děti, tak od toho někteří odešli. Poznáváte další lidi, pořád se to vyvíjí a mění," řekl McGrath s dovětkem, že Irové tentokrát cestují do Prahy spíše s nadšením než s pochmurnou rezignací.
Co se týče cigaret, fanoušek ze slavné fotky se jich vzdal už před lety.