De 19-jarige Fransman, die als eerste gekozen werd in de NBA Draft van dit jaar, wordt beschouwd als het grootste talent sinds LeBron James. Zijn eerste wedstrijd was echter een behoorlijke wake-up-call.
Deze keer pakte Wembanyama echter de meeste rebounds van iedereen (12), maakte drie blocks en pakte een steal in slechts 27 minuten basketbal.
“Het is even wennen aan mezelf en mijn lichaam,” zei hij. “Hiervoor heb ik twee trainingen en één wedstrijd meegemaakt. Ik begin nog maar net.”
“Het is logisch dat het elke wedstrijd beter gaat. Er kwam zoveel op mij af rondom de draft en de wedstrijd, dat verklaart het.”
Wembanyama mikte negen van zijn 14 schoten raak, ging 2 uit 4 van achter de driepuntslijn en maakte zeven van zijn 12 vrije worpen.
“Het was een moeilijk wedstrijd voor ons,” zei Portland-guard Michael Devoe, die met 29 punten topscorer was. “We wilde het hem fysiek moeilijk maken en hem lastige schoten over ons heen laten schieten. Hij heeft het geweldig gedaan, maar ik denk dat we het defensief goed voor elkaar hadden.”
“Het is even wennen aan mezelf en mijn lichaam”
Afgelopen vrijdag, tijdens zijn debuut, had Wembanyama het moeilijk. Hij was goed voor negen punten, acht rebounds, vijf blocks en drie assists in iets meer dan 27 minuten. De Spurs waren met 76-68 te sterk voor de Charlotte Hornets. Hij maakte slechts 2 van zijn 13 pogingen raak, waarvan 1 uit 6 van achter de driepuntslijn.
“De afgelopen maand heb ik me voor nog geen 50 procent beziggehouden met basketballen,” zei Wembanyama. “Ik vind het niks. Ik weet dat het een bijzonder moment in mijn leven is, maar ik ben blij dat het voorbij is. Ik wil gewoon spelen, trainen, gewichtheffen, want dit is mijn leven. Het zorgt dat ik in de toekomst nog beter ben.”
Tegen de Trail Blazers leek Wembanyama meer comfortabel in het aanvallende spel van de Spurs, iets wat in de eerste wedstrijd volgens hemzelf een probleem was. Deze keer kon hij dunken en aanvallende rebounds pakken.
“Ik wou dat we gewonnen hadden,” zei hij. “Ik denk dat ik meer had kunnen betekenen voor mijn teamgenoten. We moeten hiervan leren.”
Lees ook: De erfenis van Tony Parker: Fransman Wembanyama moet de nieuwe NBA-superster worden
Wembanyama scoorde een driepunter en bracht de Spurs op één punt met nog een kleine twee minuten te gaan. Devoe diende hen van repliek door zelf een driepunter te maken en het gat definitief te maken. “Ze zagen ons beter worden,” zei Wembanyama. “In het vierde kwart waren we erg dominant. Het laat het ware gezicht van dit team zien.”
In de Summer League doen jeugdige spelers ervaring op en proberen ze een plekje in het team te verdienen. Het zijn de eerste partijen die Wemby speelt voor de Spurs en is een voorproefje voor wat hem te wachten staat als hij tegen meer ervaren spelers komt te staan. Het reguliere NBA-seizoen begint in oktober. “Hier vliegen spelers gewoon. Er wordt hard gespeeld,” zei Wembanyama. “Creatief gezien is dit het beste van de wereld. Veel meer talent. Ik vind dit beter.”
Wembanyama liet na zijn eerste training weten dat hij niet meer dan twee Summer League-wedstrijden zou spelen. De Spurs spelen aanstaande dinsdag tegen de Washington Wizards en vrijdag tegen de Detroit Pistons. Eerder werd al bekendgemaakt dat Wembanyama niet met Frankrijk op het WK dat volgende maand begint uit zal komen.
“Ik moet met de Spurs om de tafel om te bepalen hoe de aanstaande maanden eruit gaan zien. Wanneer ik op vakantie ga, waar en wanneer ik weer begin met trainen,”zei hij.
“Er komen twee, drie geweldige maanden aan. Die zullen mijn leven veranderen.”
Popovich
De Spurs maakten afgelopen zaterdag bekend dat de 74-jarige coach en technisch manager Gregg Popovich een nieuw vijfjarig contract heeft ondertekend.
Lees ook: Gregg Popovich: legendarische Spurs-coach gaat met Wembanyama nieuwe uitdaging aan
Hij is de langst zittende coach van alle grote Amerikaanse sporten, leidde de Spurs naar vijf NBA-titels en won met het Amerikaanse team goud op de Olympische Spelen in Tokio.
“Het is een teken van hem en de franchise dat het project belangrijk is,” zei Wembanyama. “Er staat iets moois te gebeuren.”