Alleen de acht groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor de knock-outfase. De nummers 2 spelen een tussenronde.
Ajax verloor donderdag in de eigen Johan Cruijff ArenA met 1-0 van Ludogorets, maar kwalificeerde zich dankzij de 4-1-zege van de week ervoor in Bulgarije alsnog voor de poulefase. Die begint op 21 september. De finale van de Europa League is op 22 mei 2024 in Dublin.
Nederlanders
Marseille is de huidige nummer 2 van Frankrijk. Het afgelopen seizoen eindigde het team uit de Zuid-Franse havenstad als derde in Ligue 1, waardoor het in de kwalificaties kwam voor de Champions League. Daarin werd Marseille via strafschoppen uitgeschakeld door het Griekse Panathinaikos.
Bij Brighton, na drie speeldagen zesde in de Premier League, staan de Nederlanders Bart Verbruggen, Jan Paul van Hecke en oud-Ajacied Joël Veltman onder contract. Doelman Verbruggen kwam afgelopen zomer voor naar verluidt een kleine 20 miljoen euro over van Anderlecht. Brighton plaatste zich als nummer 6 van het afgelopen seizoen in de Premier League rechtstreeks voor de Europa League.
AEK Athene verloor in de play-offs om een plaats in de Champions League van Antwerp en gaat nu een niveau lager verder. Bij de club uit de Griekse hoofdstad staat voormalig Marokkaans international Nordin Amrabat onder contract, net als de Nederlander Tom van Weert.
Reactie Steijn
Trainer Maurice Steijn kijkt uit naar de duels van Ajax in de Europa League met Brighton & Hove Albion, Olympique Marseille en AEK Athene. "Ik vind het mooie tegenstanders", zei hij. "Ik lees dat onze groep al de poule des doods wordt genoemd. Ik hou wel van uitdagingen."
Brighton stuntte afgelopen seizoen met een zesde eindklassering in de Premier League. "Ze waren de grote verrassing", zei Steijn over de ploeg waar de Nederlanders Bart Verbruggen, Jan Paul van Hecke en oud-Ajacied Joël Veltman onder contract staan. "Guardiola vindt ze soms het beste voetbal van Engeland spelen. Dat zegt wel iets."
"Olympique Marseille heeft ook een sterke ploeg", zei hij over de huidige nummer 2 van Frankrijk. "En AEK Athene stond afgelopen week met een voet in de Champions League toen ze alsnog door Antwerp werden uitgeschakeld. Het is een pittige loting. Maar we gaan met volle overgave de strijd aan."