De mannen van Xavi wilden zich herstellen van de nederlaag in de UEFA Europa League tegen Manchester United en uiteraard hun voorsprong als koploper vergroten, in de wetenschap dat rivaal Real Madrid punten liet liggen in de Madrileense derby.
Misschien dat de aanvalsdrang van Marcus Rashford en consorten van vorige week donderdag het vertrouwen heeft aangetast, want Barca oogde oncomfortabel in een zwaarbevochten openingsfase, waarin Almeria - dat de middag begon in de onderste regionen van de ranglijst - de wedstrijd naar zich toetrok tegen een defensie die deze campagne na 22 wedstrijden slechts zeven doelpunten tegen kreeg.
Heerlijke steekbal
Het vermogen van de Catalaanse club om pressie te weerstaan is misschien wel de belangrijkste reden voor hun succesvolle seizoen, maar er was weinig scherpte te zien toen de gastheren na 24 minuten de leiding namen via El Bilal Toure.
De aanvaller maakte zijn zesde competitiedoelpunt van het seizoen met behulp van de lat na een heerlijke steekbal van Luis Suarez. De hachelijke positie van Almeria op de ranglijst zorgde ervoor dat de thuisploeg rustig achterover leunde en hun nipte voorsprong vooral verdedigde, terwijl Barcelona nauwelijks gevaarlijk kon worden.
Doelloza lange ballen
Rubi, die voorafgaand aan deze avond als coach al zijn zeven wedstrijden tegen Barcelona had verloren, keek toe hoe zijn ploeg in de tweede helft indruk bleef maken met veel inzet. De afwezigheid van Pedri, Ousmane Dembele en Ansu Fati in de voorhoede van Barcelona was evident, terwijl Almeria begon te dromen van een eerste LaLiga-overwinning op de Catalanen voor het uitzinnige thuispubliek.
Het was moeilijk te geloven dat dit dezelfde Rojiblanco-ploeg was die zes doelpunten had tegen gekregen in hun laatste competitiewedstrijd. In de slotfase kwam Barcelona niet verder dan wat doelloze lange ballen, en Robert Lewandowski was dan ook onzichtbaar.
Vermoeid
Uiteindelijk was de zondagavond voor een vermoeid ogend Barcelona één om snel te vergeten. En dat voor de ploeg die als favoriet staat aangeschreven om de titel te winnen. Voor Almeria was het een zege die wel eens van cruciaal belang zou kunnen zijn in hun strijd om overleven in La Liga. De ploeg steeds van de voorlaatste naar de 15e plek.