Van Gaal is zich bewust van de noodzaak van een goede start: "De eerste wedstrijd is altijd de belangrijkste. Dat duel kan de toon zetten voor het hele toernooi. Senegal is de kampioen van Afrika en is dus niet zomaar een tegenstander.”
De bondscoach ziet Senegal als sterkste tegenstander in de groep: "Op het eerste oog is Senegal de moeilijkste tegenstander. Qatar kan ik al beoordelen, omdat we die al hebben kunnen analyseren op basis van beelden. Bij Ecuador moet de analyse nog volgen, maar ik schat Senegal wel hoger in dan Ecuador."
Opstelling
Van Gaal wilde nog weinig prijsgeven over zijn basisopstelling. “Wij missen Memphis Depay in de basis en bij Senegal ontbreekt Sadio Mané. Het is de vraag hoe beide teams dat gemis gaan oplossen. Of Noppert gaat keepen in de eerste wedstrijd? Ik geef mijn opstelling nooit vooraf prijs, dus ook niet in dit geval.”