Denne rivalisering blev dog ikke til noget, primært på grund af Medvedevs uventede nedtur, der blev udløst af et smertefuldt nederlag til Rafael Nadal i Australian Open-finalen i 2022.
Han havde været meget tæt på at opnå den imponerende bedrift at følge op på sin første Grand Slam-titel ved at vinde den næste store turnering. Men det tab, han oplevede i Melbourne sidste år mod spanieren, skubbede ham ind i et mørkt, mentalt rum, og det tog ham næsten 12 måneder at komme sig helt.
Djokovic har derfor uafklarede spørgsmål i forhold til russeren, og han vil søge svar i New York søndag aften. Hans ambition om at opnå en historisk kalender-grand slam i 2021 blev nemlig knust af Medvedev, der slog ham i finalen i netop US Open.
Tidligere på denne sæson udviste også han en bemærkelsesværdig dominans, der gav mulighed for, at han kunne gå igennem sæsonen ubesejret. Men den mulighed blev brat knust af Medvedev i semifinalen i ATP-turneringen i Dubai i marts.
Mens Djokovic til tider har leveret exceptionelle præstationer på græs efter Roger Federers tilbagegang, er det på hard court, han har virket næsten uovervindelig, lige siden han etablerede sig som en topspiller.
I de senere år har Medvedev sådan set været den eneste spiller, der konsekvent har udfordret ham på dette underlag. Det er netop derfor, at den kommende US Open-finale mellem dem ikke bare er interessant, men kan blive endnu mere spændende end endnu et Djokovic-Alcaraz-opgør.
Medvedev har genvundet sin retmæssige plads på toppen af herretennis, hvor han konsekvent udkonkurrerer spillere med højere rangering og kæmper med om de store titler på hard court.
Men alle hans utrættelige anstrengelser blev undermineret af de udfordringer, han stod over for i 2022, der stammede fra nederlaget til Nadal ved Australian Open. Ikke desto mindre gjorde han et imponerende comeback i begyndelsen af 2023 og konsoliderede herfra sin position i top 5 på ATP-ranglisten.
For nylig opnåede han en af sine største sejre i sæsonen ved at besejre den forsvarende mester og verdens nr. 1, Carlos Alcaraz, i semifinalen ved US Open. Sejren over den topseedede Alcaraz var præcis det resultat, han havde håbet inderligt på ved starten af denne sæson.
Ikke alene var han blevet udkonkurreret af spanieren ved to lejligheder tidligere på året i Indian Wells Masters og Wimbledon, men Medvedev havde også udtrykt en vis utilfredshed med, at Alcaraz havde påtaget sig rollen som den primære rival til Djokovic i tennisverdenen i år.
Han havde nævnt, at han følte sig overskygget af den nye Djokovic-Alcaraz-rivalisering og havde udtrykt et ønske om at genvinde noget af rampelyset til sig selv.
"Alle taler om en finale mellem (Carlos) Alcaraz og (Novak) Djokovic, og det irriterer mig slet ikke. Deres kampe er fantastiske for tennissporten. Jeg tror dog også stadig, vi skal tale lidt om mig. Målet er, at vi taler om mig efter US Open," erklærede han før sin første kamp ved US Open.
Medvedev er nu klar til at konkurrere i sin femte Grand Slam-finale, en rekord for en russisk spiller, hvad angår titelopgør på dette niveau.
Den nuværende Miami Masters-mester har vist bemærkelsesværdig konsistens i hardcourt grand slams de seneste år. Mellem 2019 og 2021 nåede han to finaler og en enkelt gang semifinalen ved US Open. Derudover har han nået finalerne i Australien i både 2021 og 2022.
Udfordrerne til Djokovic ved dette års US Open levede simpelthen ikke op til hans sædvanlige standarder. Spilleren, der har rekorden for flest vundne Grand Slam-titler, mødte således kun én top-10-spiller på sin vej til finalen. Desuden var hans semifinalemodstander Ben Shelton, som havde fået sin debut i hovedturneringen på dette niveau for blot 12 måneder siden.
Som forventet formåede han at sejre ganske komfortabelt i alle kampe undtagen én, hvor han stod over for en udfordring mod Laslo Djere, og i sidste ende sikrede han sig altså en plads i endnu en Grand Slam-finale.
Mens hans modstander, Medvedev, vil deltage i sin femte mesterskabskamp på dette niveau i sin karriere, vil dette markere Djokovic' fjerde finale i denne sæson alene. Han har taget førersædet i kapløbet om flest Grand Slam-titler efter at have vundet Australian Open og French Open.
Men hans jagt på en kalender-Grand Slam blev som bekendt forpurret, da han tabte en femsætter til Carlos Alcaraz i Wimbledon-finalen for bare to måneder siden.
I betragtning af hans dygtighed på hard court og hans langvarige dominans på dette niveau i over et årti, er det ret overraskende, at den nuværende verdens nr. 2 har oplevet flere nederlag end triumfer ved US Open i de senere år.
Han har ikke vundet en titel i denne turnering siden 2018 og har lidt seks nederlag i mesterskabskampene. Det er det højeste antal andenpladser, han har opnået i en Grand Slam-turnering.
Den tredobbelte tidligere US Open-mester har i øjeblikket en utrolig imponerende rekord med 26 sejre og kun ét nederlag på udendørs hard court-baner i år. Dette ene nederlag kom mod Medvedev i semifinalen i ATP Dubai.
Den sidste og eneste gang, han afsluttede en sæson med kun ét nederlag på dette underlag, var tilbage i 2011, hvor han opnåede en bemærkelsesværdig rekord på 40 sejre og ét nederlag.
I løbet af den mindeværdige sæson udførte han den tilsyneladende umulige opgave på det tidspunkt at besejre Federer og Nadal i flere kampe i træk på vej til at vinde sin første US Open-titel.
Indbyrdes opgør: Novak Djokovic fører 9-5 indbyrdes. Daniil Medvedev går dog ind til denne kamp i en stærkere position, da han har nået sit højdepunkt på det rigtige tidspunkt, hvilket især var tydeligt i hans semifinalepræstation mod Carlos Alcaraz.
Det er noget, Djokovic endnu ikke har opnået i denne sæson, primært på grund af de relativt mindre udfordringer, han har stået over for.
Det niveau, som Medvedev viste i et par sæt mod Alcaraz, overgik alt, hvad Djokovic hidtil har vist i denne turnering.
Kombineret med Medvedevs beviste evner i denne kamp under disse forhold, forventes det, at han vil udgøre en betydelig udfordring for Djokovic, som også står over for et vist pres, da han forsøger at udligne Margaret Courts rekord på 24 Grand Slam-titler.
Af en eller anden grund synes Medvedev kun at trives i dette matchup, når Djokovic er rangeret som nr. 1. Faktisk er alle hans fem sejre mod Djokovic opnået, når serberen lå øverst på verdensranglisten. I modsætning hertil har han endnu ikke vundet over Djokovic, når han ikke var nr. 1 (med en 0-6-rekord).
Det bliver spændende at afgøre, om dette mønster blot er en tilfældighed eller en væsentlig faktor, der påvirker Medvedevs mentalitet i disse højoktan-kampe.
Efter sin sejr i deres seneste møde i Dubai tidligere i år, bemærkede Medvedev: "Jeg så en interessant statistik: At jeg er 5-3 mod Novak, når han er nr. 1. Jeg er 0-6, når han ikke er nr. 1. Jeg sagde derfor til ham: 'Forbliv nr. 1, så længe du kan. Hvis jeg kan spille mod dig, når du er nr. 1, vil det være bedre."