Pegula en Coco Gauff verloren afgelopen zondag de vrouwendubbelfinale met 6-1, 6-4 van Victoria Azarenka en Beatriz Haddad Maia en geen enkele van de speelsters kreeg de kans om het publiek toe te spreken. De mannendubbelfinalisten werden dat een dag eerder wel toegestaan.
“Wat er gebeurd is in Madrid is erg teleurstellend... Ik had al het gevoel dat er iets zou gebeuren,” zei Pegula in aanloop naar het toernooi in Rome. “Of ik had gedacht dat we niet mochten spreken? Nee. Daar heb ik nog nooit van gehoord. Ik weet niet in welke eeuw iedereen leefde toen deze beslissing gemaakt werd.”
Tegenover de BBC liet de organisatie weten: “Het toernooi zal zich niet uitspreken over deze zaak.”
Gauff zei dat het haar niet om het spreken zelf ging. “Ik heb veel finales gespeeld, dus daar gaat het niet om,” zei ze. “Het gaat meer om het principe. Dit mag in de toekomst niet weer gebeuren. Om deze kans van mensen af te pakken.” Azarenka liet op Twitter weten dat het “moeilijk uit te leggen” is aan haar zoontje Leo dat zijn mama niet mocht praten bij de prijsuitreiking.