Bij de overwinning van Argentinië op Nederland in de kwartfinale kwamen de beste en slechtste kwaliteiten van het team naar boven. Nadat Lionel Messi zijn land op een 2-0 voorsprong had gezet, ontaardde de wedstrijd alsnog in een spannende strijd voordat strafschoppen de overwinning brachten. Ondanks de schokkende 2-1 nederlaag in de groepsfase tegen Saoedi-Arabië vocht Argentinië zich voor de zesde keer in de historie naar de laatste vier met Messi en de penalty-redder Emiliano Martínez in de hoofdrollen.
Als de ‘Albiceleste’ zo ver in het toernooi komen dan gaan ze meestal ook door, want ze haalden telkens de finale als ze bij de laatste vier kwamen. De regerend Copa Ámerica-kampioenen is een gehard in het knock-outformat. Met slecht één nederlaag in de laatste 41 wedstrijden (W30, G10) is Argentinië één duels verwijderd van de zesde WK-finale. Waarschijnlijk Messi's laatste kans om die titel te winnen. Hij zal in Lusail worden toegejuicht door tienduizenden gepassioneerde landgenoten.
De runner up van vier jaar terug, Kroatië, brak de Braziliaanse harten door de Zuid-Amerikanen na een 1-1 gelijkspel via strafschoppen te verslaan. Zo hebben ze hun derde halve finale van het WK bereikt (W1, V1). Kroatië heeft bovendien nu vijf van de laatste zes WK knock-outwedstrijden na verlenging gewonnen, waarvan vier via een penaltyserie. Daarin hebben ze op het WK een perfecte staat van dienst (W4).
"We zijn ervaren en we zijn opgevoed als vechters", verklaarde bondscoach Zlatko Dalić het vermogen van Kroatië om de zege eruit te slepen tegen Brazilië. "Alleen Kroaten kunnen dat", voegde hij eraan toe. Daar zal Argentinië toch wel iets op aan te merken hebben omdat ze de 3-0 zege van Kroatië in de WK-groepsfase van vier jaar geleden willen wreken.
Spelers om in de gaten te houden: Twee van de beste spelers van hun generatie, de Argentijn Messi en Kroaat Luka Modrić, zullen proberen hun stempel te drukken. Modrić heeft misschien maar één assist in dit toernooi (Messi: D4, A2), maar zijn invloed is enorm. Hij speelde een belangrijke rol toen hij zijn club Real Madrid hielp om het PSG van Messi te verslaan in de knock-outfase van de Champions League van vorig seizoen. In een eerdere onderlinge ontmoeting in 2006 maakte Modric zijn debuut en scoorde Messi zijn eerste interlandgoal.
Hot stat: Kroatië heeft dit toernooi nog geen enkele keer de score geopend en is desondanks ongeslagen (W3, G2).
WK-trivia: Robert Prosinečki is de enige speler die op het WK voor twee verschillende landen heeft gescoord: voor Joegoslavië in 1990 en voor Kroatië in 1998.