Um dos três donos da casa deste Mundial, o México deu uma demonstração de força em seu primeiro jogo, mesmo que o placar não tenha sido elástico. El Tri largou na frente no Grupo A e agora espera o duelo entre Coreia do Sul e República Tcheca, na noite desta quinta, para saber se fica em 1º ou 2º após a primeira rodada.
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O resultado positivo representou para o México também a manutenção de um tabu. A seleção mexicana nunca foi derrotada no Azteca em Copas do Mundo. Esse foi o 8º jogo da equipe no principal palco do futebol mexicano em Mundiais, com 6 vitórias e 2 empates.
A África do Sul, por sua vez, não conseguiu sequer repetir o empate de 16 anos atrás, quando enfrentou o México na abertura do seu Mundial. Para piorar, o time de Hugo Broos mostrou muito pouco e se candidata a ser o lanterna do Grupo A. Os Bafana Bafana querem ao menos repetir o que fizeram na última participação, justamente em 2010, quando venceram a França e não saíram zerados da Copa.
Quiñones abre a festa mexicana
Recebendo a Copa do Mundo após 40 anos, o México se utilizou do mando de campo da melhor forma possível no início de jogo. Empurrado pela torcida, a equipe de Javier Aguirre sufocou a saída de bola da África do Sul e já testou o goleiro Ronwen Williams rapidamente, em finalização de Raúl Jiménez.
A pressão inicial dos mexicanos não ficou só no quase. Aos 8 minutos, após pressão muito bem feita na área sul-africana, Erik Lira roubou a bola de Yaya Sithole, passou para Julián Quiñones e ele bateu com força para abrir o placar.
Com o placar a favor, o México manteve o controle da posse, mas perdeu parte da intensidade vista no começo da partida. Do lado oposto, a África do Sul teve dificuldades para engatar jogadas perigosas. Próximo do intervalo, Raúl Jiménez obrigou Ronwen Williams a fazer grande defesa e Quiñones acertou a trave.
Raúl Jiménez desencanta
O cenário já era todo favorável para os mexicanos, mas ele ficou ainda melhor no começo da segunda etapa. Após falta na entrada da área sobre Brian Gutiérrez, Yaya Sithole foi expulso pelo árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio. O cartão vermelho nos primeiros minutos depois do intervalo quebrou qualquer planejamento de reação dos sul-africanos.
A vantagem numérica não transformou o jogo em um ataque contra defesa de forma instantânea. Houve um tempo de acomodação e a partida no Azteca caiu de ritmo. Em busca de ânimo, Aguirre colocou o jovem Gilberto Mora e o impacto foi imediato, mesmo que só de forma anímica. Roberto Alvarado achou Raúl Jiménez dentro da área e o camisa 9 marcou o seu primeiro gol em Copas na quarta edição que participa.
Wilton tem trabalho
Na reta final, o juiz Wilton Pereira Sampaio foi ao VAR analisar uma agressão de Themba Zwane e decidiu pelo cartão vermelho, deixando a África do Sul com 9 em campo. Em seguida, o brasileiro expulsou mais um jogador de campo, dessa vez César Montes, zagueiro do México.
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