Ainda assim, o duelo desta quinta-feira (2) transcende qualquer estatística: ao apito final, um dos dois vencedores da Bola de Ouro pode encerrar sua história em Mundiais. Ambos são donos de carreiras que ajudaram a definir uma geração.
Saiba tudo sobre Portugal x Croácia
Cristiano Ronaldo é o maior artilheiro da história das seleções e disputou seis Copas do Mundo. Modric levou a Croácia a uma final de Copa, foi o melhor do mundo em 2018 e é apontado como o maior jogador da história de seu país.
Aos 41 e 40 anos, respectivamente, os dois chegam ao provável último capítulo de suas histórias na principal competição do futebol. O curioso é que ambos desembarcam neste confronto vivendo um cenário semelhante.
Nem Portugal, nem Croácia conseguiram repetir o futebol que os credenciava como candidatos a campanhas mais longas. As duas seleções avançaram, mas cercadas por dúvidas, dependendo mais da experiência de seus líderes que de atuações convincentes ao longo da fase de grupos.
Cristiano Ronaldo simboliza bem este momento português. Embora siga sendo a principal referência ofensiva da equipe, o camisa 7 precisou adaptar seu jogo. A partida contra a Colômbia foi o retrato mais claro dessa mudança.
O mapa de calor de CR7 mostra um atacante menos fixo na área e muito mais participativo na construção das jogadas. Ele buscou a bola no meio-campo, apareceu pelos corredores e tentou conectar setores de uma equipe que encontrou dificuldades para criar oportunidades.
A movimentação intensa, porém, não foi suficiente para transformar o desempenho coletivo. Portugal apresentou pouca criatividade diante de um adversário bem organizado e voltou a depender mais da iniciativa individual de Cristiano que de um funcionamento ofensivo consistente.
Foi uma atuação que refletiu a campanha portuguesa: competitiva, mas distante do futebol dominante esperado para uma seleção recheada de talento.
Modric menos protagonista
Do outro lado, Luka Modric também chega longe do protagonismo que o acompanhou durante boa parte da última década. Na Copa, o camisa 10 teve participação importante na organização da Croácia, mas sem o brilho que marcou campanhas históricas como a de 2018, quando conduziu o país ao vice.
Os números individuais da temporada ajudam a ilustrar esta nova fase. Pelo Milan, Modric somou 14 finalizações (8 no alvo) e marcou dois gols — ambos com o pé direito e de dentro da área, com uma taxa de conversão de 14,3%.
São estatísticas discretas para um jogador acostumado a decidir grandes jogos, mas que também evidenciam sua reinvenção em uma fase da carreira em que a inteligência tática e a capacidade de controlar o ritmo das partidas se tornaram mais importantes do que os números.
Assim como Cristiano, Modric chega ao mata-mata carregando muito mais o peso de sua história que o impacto produzido nesta Copa do Mundo. Ainda que ambos permaneçam fundamentais para Portugal e Croácia, o torneio mostrou que o tempo também alcança aqueles que pareciam desafiar qualquer limite imposto pela idade.
E para esta partida especial e decisiva, o retrospecto dos encontros recentes das seleções apresenta equilíbrio.
Embora tenham seguido caminhos diferentes, Cristiano Ronaldo e Luka Modric construíram legados capazes de atravessar gerações e inspirar milhões de torcedores ao redor do mundo.
Por isso, independentemente do resultado, o duelo em Toronto já ocupa um lugar especial na história desta Copa do Mundo. Não apenas por definir um classificado às oitavas de final, mas por representar a despedida de um dos últimos grandes símbolos de uma geração inesquecível.