Torsdag løber Uwe Röslers AGF-mandskab på grønsværen i den nordbelgiske Hansestad, Brugge. På Jan Breydel Stadion, hvor det danske herrelandshold for godt og vel to årtier siden fik klø af Frankrig, venter en storklub, Club Brugge KV, med gode europæiske traditioner i de seneste år.
Europæiske kvalifikationskampe kan være en svær størrelse, og de kaster med jævne mellemrum store overraskelser af sig. Det kan AGF om nogen tale med om. Den århusianske klub har i deres tre seneste europæiske eventyr lidt overraskende exits til først den ukendte georgiske klub FC Dila Gori i 2012, dernæst slovenske NK Mura i 2020, og senest til upåagtede nordirske Larne i 2021.
I kølvandet på nederlaget mod Larne fulgte da også en skuffende sæson, men sidenhen er mandskabet fra Fredensvang kommet på ret køl med tyske Uwe Rösler på trænerbænken. Men selvom Club Brugge selv kommer lige fra en skuffende sæson, hvor det blot blev til en fjerdeplads i den bedste belgiske række, og AGF omvendt kommer med et sæt flotte bronzemedaljer i bagagen, så er der stadig ingen tvivl i den belgiske presse.
Club Brugge bør og skal slå århusianerne i torsdagens indledende opgør. Mens man på fodboldmediet Voetbalkrant ganske vist refererer til AGF som en sovende gigant, så lægger man samtidig vægt på, at Röslers mandskab ikke scorer specielt mange mål og i stedet har stort fokus på defensiven.
Men netop i defensiven er de danske gæster hen over sommeren blevet svækket, hvilket de belgiske medier i den grad også har bidt mærke i. I den flamske avis Het Nieuwsblad gives der således tre grunde til, at AGF bør være en overkommelig modstander for Club Brugge, og her listes salget af Yann Aurel Bisseck som et nøglepunkt.
Tidligere på måneden blev den 22-årige tyske midtstopper nemlig solgt til den italienske storklub Internazionale, og endnu har sportschef Stig Inge Bjørnebye ikke erstattet superstjernen, der i den forgangne sæson var på rundens hold hele otte gange i Superligaen.
Ligesom hos Voetbalkrant har Het Nieuwsblad også hæftet sig ved de relativt få århusianske scoringer, og selvom Patrick Mortensen sluttede sæsonen med en flot målhøst på 16 mål, så mener den belgiske avis bestemt, at den 34-årige angriber er i sin karrieres efterår.
Afslutningsvis har Het Nieuwsblad sammenlignet markedsværdierne på de to mandskaber, antageligvis med udgangspunkt i den kendte transferside Transfermarkt, og her kan avisen altså konstatere, at Club Brugge slår AGF med bind for øjnene, fingrene i ørerne og klemme for næsen.
For mens AGF’s trup samlet set vurderes til at være cirka 130 millioner kroner værd, så vurderes det belgiske storhold, der altså ikke desto mindre skuffede i seneste sæson, til at være hele 1 milliard danske kroner værd med særligt danske Andreas Skov Olsen og spanske Ferran Jutglà, tidligere i FC Barcelona, som de mere værdifulde spillere.
Samtidig kan det dog noteres, at Club Brugge modsat AGF står med en helt ny cheftræner ved roret. Norske Ronny Deila kom således på plads i Brugge i starten af juli, og for den 47-årige forhenværende Celtic-manager bliver torsdagens opgør altså den første gældende kamp som Club Brugge-chef.
Presset må således være til at tage at føle på for Deila, der i seneste sæson stod i spidsen for et andet belgisk mandskab, Standard Liège. I De Morgen bliver et eventuelt exit mod AGF sågar beskrevet som decideret utilgiveligt, og der henvises til klubbens manager for et årti siden, spanske Juan Carlos Garrido, der mistede jobbet i Brugge ovenpå et skuffende exit mod polske Śląsk Wrocław.
”Jeg tænker ikke så meget på de potentielle konsekvenser. Hvis det ikke allerede fungerer, så er det bare et tegn på, at vi må blive bedre. Vi ved, at det bliver svært,” kommer det fra nordmanden, der som cheftræner blandt andet har ført Strømsgodset og føromtalte Celtic til mesterskaber, ifølge De Morgen.
Mens Deila altså er mere tilbageholdende, så er klubbens 22-årige belgiske venstreback Maxim De Cuyper langt mere konsekvent i sit syn på de to opgør mod seneste sæsons Superliga-treere fra Aarhus.
”Vi er klar, selvom vores træningskampe har budt på både op- og nedture. Det er okay. For mig handler det bare om at komme ind i rytmen og lære hinanden at kende. Vores niveau kommer kun til at blive bedre – og alligevel har vi kvalitet nok til at slå Aarhus. Der er ingen undskyldninger,” kommer det til Het Nieuwsblad ifølge Tipsbladet fra den unge forsvarsspiller, der i de seneste to sæsoner har været udlejet til KVC Westerlo.
Torsdagens Conference League kvalopgør mellem AGF og Club Brugge fløjtes i gang klokken 20.00 og kan naturligvis følges live på Flashscore, før returopgøret på Ceres Park spilles torsdag 3. august ligeledes med kampstart 20.00. Det er første gang de to hold mødes.