I modsætningernes duel scorede Jonas Hofmann (22.), Jeremie Frimpong (32.) og Victor Boniface med sit syvende sæsonmål (67.) foran 30.210 tilskuere for favoritterne, som til tider udførte magi. Köln-træner, Steffen Baumgart, er nu mere udfordret end nogensinde: Köln har aldrig tabt fire ligakampe i træk i Baumgart-æraen.
Favoritternes rolle kunne næppe have været tydeligere fordelt før kampen: Ubesejrede mod sejrsløse, den bedste offensiv (20 mål) mod den dårligste (4). Men Köln havde vundet de seneste to dueller i BayArena under lignende omstændigheder og havde "chancen for at gøre meget godt igen" (Davie Selke).
"Vi vil være modige, vi vil spille fremad," sagde Baumgart på DAZN før kick-off. Men det var der ikke meget af fra start. Alonso satte sin lid til sin udhvilede Bundesliga-formation, i løbet af ugen havde spanieren sparet syv stamspillere i lang tid eller helt i 2-1 i Europa League hos Molde FK.
Leverkusen med fantastiske kombinationer
Det skulle vise sig at give pote. To gange mislykkedes den tidligere Köln-spiller Florian Wirtz (1./19.) og Boniface efter et benspark mod Timo Hübers (12.) stadig mod den strålende Marvin Schwäbe. Men selv Köln-keeperen havde ikke en chance i den magiske fodbold, der fulgte.
Alejandro Grimaldos flade indlæg blev forlænget af Wirtz med hælen, og Hofmann behøvede kun at skubbe den ind. Efter et kort VAR-tjek blev målet godkendt, men Baumgart brød sig slet ikke om det. Han gestikulerede vildt, løb hen til fjerdedommeren, krævede en håndboldafgørelse og fik et gult kort.
Köln så ud til at være i en tilstand af chok og havde næppe nogen lettelse. Først serverede Grimaldo for Frimpong ved anden stolpe, og derefter tvang han Schwäbe til en strålende redning med et kunstnerisk skud (35.).
Det var først i overtiden af første halvleg, at Köln havde deres første rigtig farlige chance foran Lukas Hradeckys mål - men hvordan? Efter et hjørnespark faldt bolden for fødderne af Eric Martel, som to gange fra tæt hold ikke formåede at slå Bayer-kaptajnen på stregen (45.+2).
Efter pausen havde gæsterne igen Schwäbe at takke, som i første omgang forhindrede en tidlig afgørelse mod Wirtz' lob (47.) og den helt fritstående Frimpong (54.). Men han var magtesløs over for Boniface.