Detroit Lions (5-1) @ Baltimore Ravens (4-2)
Het heeft even geduurd, maar Dan Campbell lijkt de cultuur bij de Detroit Lions definitief om te hebben gegooid. Twee jaar geleden kwam de flamboyante oud-tight end van de franchise binnenstormen om onmiddellijk een onuitwisbare indruk te maken. In eerste instantie ging dat nog niet gepaard met overwinningen, maar daar ging het de head coach ook niet om. Eerst moesten de neuzen dezelfde kant op en de ‘losing culture’ verdwijnen. Uitgerekend tegen de Baltimore Ravens was hij in zijn eerste seizoen het dichtst bij een eerste overwinning, maar een 66-yard field goal van Justin Tucker liet zien dat het niet makkelijk zou gaan.
Twee jaar verder zijn ‘zijn’ Lions één van de beste teams in de NFC-conference en treffen ze in de Ravens de divisieleider van de AFC North. De Ravens spelen voor het eerst in vier weken weer eens thuis en wonnen vorige week in Londen van de Tennessee Titans. Dat ging vrij moeizaam en ze zullen zich moeten wapenen tegen een veel betere tegenstander die bovendien in vorm is. De Lions zijn op weg naar hun beste seizoenstart in 12 jaar en het team won 13 van hun voorbije 16 wedstrijden. Dat maakt deze match-up een absolute topwedstrijd. Baltimore is met quarterback Lamar Jackson altijd onvoorspelbaar en de frisse wind in Detroit is er één om dekking voor te zoeken.
Onze voorspelling: 24-27
Buffalo Bills (4-2) @ New England Patriots (1-5)
De Patriots voelen momenteel op pijnlijke wijze hoe het is om zonder franchise quarterback te zitten. Het ‘post Tom Brady-era’ bevalt zeer slecht en met één overwinning en veelal kansloze nederlagen is New England één van de slechtste teams in de league. Het ergste: alle perspectief ontbreekt. Precies wat de Bills wel hebben. Met Josh Allen als quarterback zitten ze nog altijd volop in een Super Bowl-window, al is het spel de voorbije weken wat stroef. Inclusief de play-offs won Buffalo zes van de zeven laatste onderlinge duels en er zullen weinigen zijn die twijfelen aan een zevende. Mochten de Pats wel kunnen verrassen dan zal dat de 300e zege voor coach Bill Belichick zijn. Hij voegt zich dan bij Don Shula (328) en George Halas (318) als enige andere coaches die dat presteerden.
Onze voorspelling: 24-12
Atlanta Falcons (3-3) @ Tampa Bay Buccaneers (3-2)
In de NFC South zijn de teams aan elkaar gewaagd en dus is een overwinning op een divisiegenoot goud waard. De Falcons en Bucs staan er goed voor, ondanks hun wisselvallige spel. Beide teams zullen het belang van deze pot ongetwijfeld inzien. Tampa Bay won de divisie de afgelopen twee jaar, maar dat was wel met Tom Brady als aanvalsleider. De Falcons snakken naar succes. In 2017 stonden ze voor het laatst in de play-offs en daarna volgden enkel seizoenen met een losing record. Er zijn diverse facetten die beter moeten bij Atlanta. De verdediging verdubbelde hun sacks van 5 naar tien in de nederlaag tegen Washington vorige week, dus dat moet enige hoop geven. Toch ligt ook hier de sleutel bij de quarterback: Desmond Ridder. Wanneer hij geen turnovers gooit heeft zijn team een goede kans.
Onze voorspelling: 21-17
Washington Commanders (3-3) @ New York Giants (1-5)
De Washington Commanders haalden vorig jaar bijna de play-offs, de NY Giants stonden erin, maar zeven weken in het nieuwe seizoen staan beide teams er totaal verschillend voor. Met nog een nederlaag kunnen alle ambities van de Giants de ijskast in terwijl de Commanders juist een mooie stap kunnen zetten naar een winning record. Sinds 1970 is er maar één team geweest dat na een 1-6 start de play-offs haalde, dus het mag duidelijk zijn wat er op het spel staat in New York. Veel komt neer op de schouders van back-up QB Tyrod Taylor, die de geblesseerde Daniel Jones vervangt. Hij deed het vorige week heel aardig tegen de Bills, maar er is meer nodig om het seizoen om te draaien. De offensive line is kapot, er worden – vooral voor rust – geen touchdowns gescoord en de scepsis is groot. Divisiegenoot Washington zal deze wedstrijd als een grote kans zien, maar onlangs werd ook verloren van laagvlieger Chicago. Het laat de wisselvalligheid van het team van ‘Riverboat Ron’ zien. Met een klinkende zege zouden ze wat dat betreft een mooi statement maken.
Onze voorspelling: 24-10
Cleveland Browns (3-2) @ Indianapolis Colts (3-3)
Na jaren grijze middenmoot en rouleren met quarterbacks kozen de Indianapolis Colts met rookie Anthony Richardson eindelijk voor bouwen vanuit de draft. De behendige aanvalsleider werd echter al snel geconfronteerd met de keerzijde van zijn mobiele spel: blessures. Hij moet onder het mes vanwege een schouderblessure en komt niet meer in actie. Het betekent dat voorlopig back-up Gardner Minshew de aanval leidt. De Cleveland Browns haalden de veelbesproken Deshaun Watson, verguisd wegens aanklachten voor seksueel wangedrag, maar die levert nog niet en is een vraagteken voor deze wedstrijd. Wie wel levert zijn de verdedigers van de Browns. Ze vormen de misschien wel sterkste unit in de league en zijn grotendeels de reden dat de Browns meedoen in de AFC North. Ze lieten tot nu toe slechts 1002 yards toe. Alleen de 1971 Baltimore Colts en 1970 Minnesota Vikings begonnen hun seizoen met minder yards toegestaan.
Onze voorspelling: 16-13
Las Vegas Raiders (3-3) @ Chicago Bears (1-5)
Je hebt franchises waar het niet zo lekker loopt, je hebt franchises waar het enorm tegenzit en je hebt de Chicago Bears. In het jaar dat ze ook Patrick Mahomes hadden kunnen draften kozen ze voor Justin Fields. De quarterback liet af en toe best aardige dingen zien, maar kon deze Bears ook niet uit het slop trekken. Nu is hij zelfs geblesseerd en mag de relatief onbekende Tyson Bagent zijn kunsten vertonen. Vorige week verloor Chicago voor de 15e keer in de afgelopen 16 wedstrijden en met de Raiders treffen ze een team dat de goede kant op gaat met twee zeges op rij. Ook de Raiders spelen met hun back-up: de ervaren Bryan Hoyer. Hij vervangt de immer fragiele Jimmy Garoppolo (hersenschudding).
Onze voorspelling: 21-20
Late wedstrijden
22.05 uur
Pittsburgh Steelers @ Los Angeles Rams
Arizona Cardinals @ Seattle Seahawks
22.25 uur
Green Bay Packers @ Denver Broncos
Los Angeles Chargers @ Kansas City Chiefs
02.15 uur (Sunday Night Football)
Miami Dolphins @ Philadelphia Eagles
Alle duels zijn te volgen via RedZone, het schakelprogramma van de NFL, te volgen via ESPN4. De sportzender zendt naast Sunday Night Football twee duels live uit: Lions @ Ravens (ESPN3) en Chargers @ Chiefs (ESPN3).