Lees hier de samenvatting van het vroege duel tussen de New England Patriots en Indianapolis Colts
Cleveland Browns (6-3) @ Baltimore Ravens (7-3): 33-31
Een bizarre comeback van de Browns heeft Baltimore de derde nederlaag van het seizoen opgeleverd. De Ravens hielden de Browns in de eerste helft tot slechts drie field goals na zelf bijzonder sterk van start te zijn gegaan met een pick-six van Kyle Hamilton na slechts 40 seconden en een 39-yard touchdown van Keaton Mitchell geen vijf minuten na de aftrap. Een field goal van Justin Tucker bracht de ruststand op 9-17 en de Ravens leken de wedstrijd compleet in controle te hebben.
Het was niet tot middenin het vierde kwart dat de hel losbrak in Cleveland. De Ravens hadden de voorsprong opgebouwd naar 17-31 middels touchdowns van Odell Beckham Jr. en Gus Edwards, terwijl de Browns zelf ook de eerste touchdown van de dag mochten noteren via Kareem Hunt. Een voorsprong van 14 punten met een kleine negen minuten te gaan bleek echter niet veilig genoeg voor Lamar Jackson en consorten: een touchdown van Elijah Moore werd snel opgevolgd door een pick-six van Browns cornerback Greg Newsome II, die de stand op 30-31 zette met 8:16 op de klok.
Een korte drive van de Ravens zette de klok terug naar 4:55, wat betekende dat de Browns een kleine vijf minuten hadden om een beslissende driepunter door de palen te trappen. Een rommelige drive, onder meer met een fumble van Deshaun Watson en een penalty voor een valse start om mee te beginnen, bracht de Browns echter helemaal van hun eigen 25-yardlijn naar de 22-yardlijn van Baltimore. Een field goal van 40 yards van Dustin Hopkins moest de Browns een zwaarbevochten zege opleveren tegen de bittere divisierivaal, en dit is precies wat Hopkins leverde. Met louter nullen op de klok zagen de Ravens de trap van Hopkins door de palen gaan en zo hun voorsprong van 15 punten van eerder in de wedstrijd als sneeuw onder de zon verdwijnen.
San Francisco 49ers (6-3) @ Jacksonville Jaguars (6-3): 34-3
Brock Purdy en de 49ers hebben geen spaan heel gelaten van de Jaguars. Op bezoek in Duval County hebben de Niners, die vers en fit uit een bye week kwamen, met liefst 34-3 gewonnen van de Jaguars. De wedstrijd betekende niet alleen het einde van de de zegereeks van vijf wedstrijden van de Jaguars, maar ook het einde van Christian McCaffrey’s historische touchdownreeks: McCaffrey scoorde een touchdown in 17 opeenvolgende wedstrijden, maar wist vandaag de end zone niet te vinden. Het record blijft daarmee op 18 staan, op naam van Colts-icoon Lenny Moore uit de jaren ’60.
De Niners liepen niet ver uit in de eerste helft en gingen de rust in met een 13-3 voorsprong. Purdy en de zijnen lieten er echter geen gras over groeien na de thee en bouwden direct een grotere voorsprong op. Purdy vond George Kittle voor een 66-yard touchdown, waarna Deebo Samuel zijn terugkeer opleefde met een 23-yard touchdown run en de tussenstand op 27-3 zette.
Kyle Juszczyk deed er in het vierde kwart nog een schepje bovenop met een 22-yard touchdown. Verwoede pogingen van de Niners, inmiddels met Sam Darnold ‘under center’, om Christian McCaffrey zijn recordevenarende touchdown te gunnen bleven tevergeefs, maar de zege betekent het einde van een reeks nederlagen voor de 49ers.
Houston Texans (5-4) @ Cincinnati Bengals (5-4): 30-27
Twee late turnovers van Joe Burrow leken de wedstrijd in de jungle van Cincinnati te beslissen in het voordeel van de Texans, maar C.J. Stroud’s tweede interceptie van het seizoen gooide maakte de wedstrijd weer spannend. Met een stand van 27-17 en een kleine vier minuten op het bord kregen de Texans de bal zomaar terug na de tweede interceptie van Joe Burrow in evenveel drives en leek de wedstrijd niet meer uit Stroud’s handen te kunnen glippen. De eerste poging om een third down om te zetten in een first down eindigde echter in een nachtmerrie voor Stroud: de rookie gooide zijn tweede interceptie van het seizoen in de handen van Cam Taylor-Britt, die de Bengals naar de 4-yardlijn van de Texans bracht.
Met 3:18 op de klok bracht Joe Mixon de spanning weer helemaal terug met een touchdown, waarmee de stand op 27-24 kwam te staan. Een 3-and-out van de Texans volgde, wat de bal weer in het bezit van de Bengals bracht. Joe Burrow dirigeerde de Bengals bijzonder nauwkeurig Houston’s territorium in, maar wist de touchdown niet te maken. Een driepunter van Evan McPherson trok de stand derhalve gelijk met nog anderhalve minuut op de klok.
Maar wie aandacht aan de NFL schenkt, weet dat C.J. Stroud een magisch goedje over de wedstrijd kan strooien. De indrukwekkende wedstrijdwinnende drive tegen de Buccaneers staat eenieder nog vers in het geheugen en was precies wat de Texans nu wederom nodig hadden. Als een ware veteraan leidde Stroud de Texans wederom in de richting van de end zone van de Bengals middels passes van 25 en 22 yards in de richtingen van Dalton Schultz en Noah Brown. Dit en twee overige plays van 4 yards elk waren genoeg om kicker Ka’imi Fairbairn op gepaste afstand van Cincinnati’s uprights te zetten. Fairbairn bleek goud waard voor de Texans, die een tweede heldendaad van Stroud (356 passing yards, 1 passing touchdown, 1 rushing touchdown, 1 interceptie) konden vieren en verbeterden naar 5-4.
New Orleans Saints (5-5) @ Minnesota Vikings (6-4): 19-27
Een spannend duel tussen de Saints en Vikings heeft na lang gesteggel een winnaar opgeleverd: de Vikings hebben onder leiding van Joshua Dobbs hun zesde zege op rij kunnen boeken. De Saints, bij wie Derek Carr geblesseerd uitviel, vochten hard terug na in de rust al met 3-24(!) achter te hebben gestaan. Dobbs (268 passing yards, 1 passing touchdown en 1 rushing touchdown) leverde een gedenkwaardige eerste helft in zijn basisdebuut voor de Vikings met 260 totale yards en twee touchdowns, welke de Vikings een flinke greep over de wedstrijd liet houden.
Na de rust viel het echter stil bij Minnesota en was een field goal van Greg Joseph, een kleine vijf minuten na de rust, het enige wapenfeit van de Vikings. Dit bood de Saints, ook zonder Carr, de kans om terug in de wedstrijd te komen en poging te wagen om een indrukwekkende comeback te bewerkstelligen. Twee knappe touchdowns van Chris Olave en A.T. Perry, welke volgde na een gemiste field goal van Greg Joseph, maakten de wedstrijd weer spannend en zetten de stand op 19-27 met ruim 10 minuten op de klok in het laatste kwart.
Het spook dat de Vikings echter nekte daalde ook neer over de Saints: met de wedstrijd op het spel gooide Jameis Winston, nog altijd Carr’s back-up in New Orleans, twee opeenvolgende intercepties binnen vijf minuten van het eindsignaal. Een dappere poging van de Saints schoot tekort in Minnesota, wat de Saints terugbrengt naar 5-5 en de NFC South nog altijd wagenwijd open houdt.
Green Bay Packers (3-6) @ Pittsburgh Steelers (6-3): 19-23
Het was wederom niet spectaculair, maar de Steelers hebben hun zesde zege van het seizoen binnengesleept. Een strijd tussen twee illustere franchises in de Packers en Steelers werd tot het bittere eind uitgevochten en werd effectief beslist door twee factoren: Pittsburgh’s run game en Jordan Love’s nauwkeurigheid. Love, die tot vier minuten vóór het eind een prima wedstrijd speelde, vergooide de kansen van de Packers met twee opeenvolgende intercepties, waaronder één die de wedstrijd met enkel nullen op de klok besliste.
Love (289 passing yards, 2 touchdowns en 2 intercepties) was genoodzaakt tijdens de cruciale laatste drive van de Packers voor een touchdown te gaan vanaf de Steelers’ 16-yardlijn nadat kicker Anders Carlson een extra punt in de eerste helft geblokt zag worden door Patrick Peterson. De interceptie van Damontae Kazee beslechtte het lot van de Packers, die nu op 3-6 staan en een pittig programma voor de kiezen krijgen met wedstrijden tegen de Chargers, Lions en Chiefs. De Steelers, waar Kenny Pickett (126 passing yards) twee running backs voor minstens 80 yards zag rennen in Jaylen Warren (101) en Najee Harris (82), verbeteren naar 6-3 en zullen deze vorm proberen vast te houden tegen de divisierivalen van de Browns en Bengals.
Tennessee Titans (3-6) @ Tampa Bay Buccaneers (4-5): 6-20
Het is Will Levis nog niet gelukt het niveau van zijn debuut te evenaren. Rookie Levis (199 passing yards, 1 interceptie) moest het onderspit delven tegen de Buccaneers, waar Baker Mayfield met 278 passing yards, 2 touchdowns en eveneens 1 interceptie een prima wedstrijd speelde, maar ook veel aan zijn defense te danken had. De Titans bleven beperkt tot slechts 209 yards in offense, waarvan er slechts 24 op Derrick Henry’s naam kwamen. Bij de Buccaneers waren vooral Mike Evans (143 receiving yards en 1 touchdown) en Rachaad White (98 yards in offense, 1 touchdown) grootaandeelhouders in de aanvallende productie van ploeg van Todd Bowles, die op 4-5 staan en de Saints in het zicht houden na hun nederlaag in Minnesota.