Houston Texans (8-6) @ Tennessee Titans (5-9): 19-16 (OT)
Met C.J. Stroud in het hersenschuddingprotocol hebben de Texans alsnog hun wedstrijd van de Titans weten te winnen na een spectaculaire drive in overtime: 19-16. Veteraan Case Keenum, C.J. Stroud’s vervanger, was met 229 passing yards uit 23/36 passing, 1 TD en 1 INT de ‘game manager’ waar DeMeco Ryans op hoopte tegen een stug Titans-team. Houston begon stroef met enkel een late field goal in de eerste helft en keek tegen een 3-13 achterstand aan na een rushing touchdown van QB Will Levis en een pick-six van Elijah Molden.
Na de rust begonnen de Texans echter terug te komen en wisten zes punten aan elkaar te rijgen in het derde kwart, maar keken met zo’n 7,5 minuut tegen een 9-16 achterstand aan na een field goal van Nick Folk. Een 10-play, 79-yard drive van Keenum en de Texans bracht Houston weer op gelijke hoogte middels een touchdown van WR Noah Brown (8 vangballen, 82 yards, 1 TD), die werd opgezet door een indrukwekkende catch van TE Dalton Schultz. Zonder resterende punten in de tweede helft zat er één ding op om een winnaar te bepalen: overtime.
Niet Singletary, maar Fairbairn de held
De Titans wonnen de toss en kregen de eerste bal van overtime, maar leverden na zes plays de bal weer in bij Houston. Twee evenmin succesvolle drives volgden vóór Houston met 1 minuut en 43 seconden op de klok de bal nog een keer terugkreeg. De ene kans die Case Keenum kreeg greep hij direct: een bal in de richting van een losgebroken Devin Singletary bracht de Texans van hun eigen 20-yardlijn naar de 39-yardlijn van de Titans. Enkele plays later dachten de Texans de wedstrijd te beslissen, maar een touchdown van Singletary (121 rushing yards, 49 receiving yards) werd geannuleerd wegens een ‘holding’-penalty.
Kort daarna brachten ze de herstelde Ka’imi Fairbairn echter toch weer in stelling voor een wedstrijdwinnende field goal, die de betrouwbare Fairbairn benutte en de Texans hun achtste zege opleverde. Houston zit op de hielen van Indianapolis, die een wild card in handen hebben, en mogen zich opmaken voor een enerverend slot van het seizoen met duels tegen Cleveland, Tennessee en Indianapolis.
New York Jets (5-9) @ Miami Dolphins (10-4): 0-30
De Jets zijn met de staart tussen de benen terug naar huis gestuurd door de Dolphins, die het team uit New York met 0-30 hebben geklopt. Een lange touchdown van Jaylen Waddle (142 receiving yards, 1 TD), die in afwezigheid van Tyreek Hill het grootste wapen werd in de passing game, en twee touchdowns van NFL-leider Raheem Mostert brachten een gemankeerd Dolphins-team naar een verdiende zege. De Jets kregen zelf echter ook te maken met blessureleed: QB Zach Wilson moest de wedstrijd voortijdig verlaten met een hoofdblessure en keerde niet meer terug. Zijn vervanger, Trevor Siemian, was met 110 passing yards en 2 INTs allerminst effectief en kon de armoedige Jets, die slechts 103 offensieve yards konden tellen en tot middenin het derde kwart zelfs niet eens boven de 0 yards kwamen, niet redden. De zege houdt de druk de Ravens, die de Sunday Night Football-wedstrijd afwerken tegen Jacksonville.
Chicago Bears (5-9) @ Cleveland Browns (9-5): 17-20
Joe Flacco had een rollercoaster van een avond, maar was met 374 passing yards en 2 touchdowns goud waard in een comeback-zege van de Browns. Met een achterstand van 10 punten bij het aanbreken van het laatste kwart krikte de oude Flacco het niveau even op en leidde hij Cleveland met lange passes naar Marquise Goodwin (57 yards), Amari Cooper (51-yard TD) en David Njoku (31 en 34 yards tijdens de laatste drive) naar een late comeback met 13 punten in het laatste kwartier. De Bears wonnen de wedstrijd nog bijna met een hail mary-poging die in de handen van Darnell Mooney kwam, maar de jonge receiver kon de bal niet onder controle krijgen en kon het sprookje van Justin Fields niet naar waarheid promoveren.
De Browns waren in de eerste helft nauwelijks ergens te bevinden met enkel een touchdown voor TE David Njoku als hoogtepunt. De Browns kwamen in het tweede kwart snel op achterstand na een interceptie van Joe Flacco, welke de Bears op de 1-yardlijn van Cleveland zette dankzij Eddie Jackson. Justin Fields vond TE Cole Kmet voor de touchdown – Chicago’s enige van de eerste helft. Het derde kwart begon rampzalig voor Flacco en de Browns toen Flacco wederom een INT wierp, welke door LB Tremaine Edmunds werd omgezet tot touchdown. Een field goal van Cairo Santos zette Cleveland op 10 punten achterstand, maar het mocht de oude Flacco niet deren: met betrouwbare wapens in Amari Cooper (109 receiving yards uit 4 vangballen) en David Njoku (104 receiving yards uit 10 vangballen) wist veteraan het tij te keren en Cleveland naar een levensbelangrijke negende zege te helpen.
Tampa Bay Buccaneers (7-7) @ Green Bay Packers (6-8): 34-20
Baker Mayfield werd de eerste bezoekende quarterback ooit die een perfecte passer rating van 158,3 noteerde op Lambeau Field tijdens Tampa Bay’s dominante 34-20 zege op de Packers. Mayfield was goed voor liefst 381 passing yards en 4 touchdowns uit 22/28 passing tijdens een belangrijke zege voor de Buccaneers, die de eerste plek in de NFC South behouden en de Atlanta Falcons eindelijk een wedstrijd achter zagen vallen met hun nederlaag bij de Carolina Panthers.
De wedstrijd begon gelijk op met een touchdown voor ieder team en een voorsprong van 3 punten voor Tampa Bay in de rust, en hier begon het uitbouwen van de voorsprong. Mayfield gooide twee touchdowns, één in de richting van zowel Rachaad White als Ko Kieft (geen familie van) om Tampa Bay op een 27-17 voorsprong te zetten bij het aanbreken van het laatste kwart. Rookie WR Jayden Reed en kicker Anders Carlson scoorden nog 10 punten voor Green Bay in de tweede helft, maar een 52-yard touchdown van WR David Moore, die nog bijna werd geannuleerd wegens een vermeende fumble recht vóór de end zone, liet Green Bay bijna alle hoop op een comeback wegkwijnen. Tampa Bay boekte een belangrijke overwinning op Lambeau Field en de Packers lijden een brute nederlaag die het team weleens in de problemen kan krijgen in de strijd om de play-offplekken. Winnen de Rams van de Commanders, ligt Green Bay voorlopig uit de gedroomde wild card-plek.
Atlanta Falcons (6-8) @ Carolina Panthers (2-12): 7-9
De Panthers hebben hun tweede zege van het seizoen geboekt. Stiljvol was het niet, maar de divisiegenoten van de Falcons werden met 7-9 geklopt in een nagenoeg leeg Bank of America Stadium. De enige touchdown van de dag kwam op naam van Cordarrelle Patterson, die de Falcons in het tweede kwart eindelijk liet scoren, maar de drive van de dag kwam op naam van rookie Bryce Young: met ruim 7 minuten op de klok kregen de Panthers de bal weer eens terug en had het bij een stand van 7-6 aan een field goal genoeg om de wedstrijd te winnen.
Met nauwelijks succesvolle drives achter de rug marcheerde Young over het veld en leidde hij een drive van 17 plays die in totaal 90 yards overbrugden en kicker Eddy Piñeiro perfect opzetten voor een 23-yard field goal. Piñeiro stelde niet teleur en bezorgde Carolina pas de tweede zege van het seizoen – precies tijdens de wedstrijd die de fans als protest gebruikten tegen eigenaar David Tepper.
Kansas City Chiefs (9-4) @ New England Patriots (3-11): 27-17
Geheel van harte ging het niet, maar Patrick Mahomes en de Chiefs hebben hun negende zege van het seizoen geboekt. Mahomes (305 passing yards, 2 TDs en 2 INTs) speelde niet op z’n best en wist tot middenin het vierde kwart geen afstand te nemen van de armoedige Patriots. Zonder de geblesseerde RB Isiah Pacheco was het vooral Clyde Edwards-Helaire die zijn rol overnam en met 101 yards aan offense zijn naam veelvuldig liet horen.
Tot kort voor rust keken de Chiefs zelfs tegen een achterstand aan: een interceptie van Mahomes zette een field goal van New England op, welke de Patriots op een 7-10 voorsprong zette. Een touchdown van RB Jerick McKinnon stelde orde op zaken voor de Chiefs, die het derde kwart gebruikten om voor goed uit te lopen op de Patriots: twee field goals van Harrison Butker, die eerder in de wedstrijd zijn eerste field goal van het seizoen miste, en een touchdown van Clyde Edwards-Helaire zetten de wedstrijd buiten bereik van de Patriots. RB Kevin Harris voegde nog 7 punten toe aan het totaal van de Patriots, maar het mocht niet baten: de Patriots vallen terug naar 3-11 en de Chiefs verbeteren naar 9-4, waarmee ze afstand nemen van de Broncos in de AFC West na hun nederlaag tegen Detroit.
New York Giants (5-9) @ New Orleans Saints (7-7): 6-24
Een slome New Orleans-offense werd sterk bijgestaan door een excellerende defense in een 6-24 zege op de bezoekende Giants, die even moesten vrezen voor de gezondheid van QB Tommy DeVito, of Tommy Cutlets voor intimi, maar de QB uit New Jersey weer terug zagen keren. De Saints’ defense forceerde geen turnovers, maar hadden genoeg aan het beperken van de Giants tot slechts 193 yards aan offense. Derek Carr speelde weer eens een degelijke wedstrijd met 218 passing yards en 3 touchdowns uit 23/28 passing, zelfs met sterspeler Chris Olave uit de roulatie wegens een blessure. In plaats daarvan nam Alvin Kamara weer eens de hoofdrol op zich: zijn 66 rushing yards en 44 receiving yards waren beiden de hoogste aantallen bij de Saints, die verbeteren naar 7-7 en de Buccaneers in de nek blijven hijgen in de NFC South.