Voor AZ is het seizoen alweer in alle hevigheid losgebarsten. De nummer 4 van de afgelopen Eredivisie speelde afgelopen donderdag in de derde voorronde van de UEFA Europa Conference League en won met 1-0 bij FC Santa Coloma uit Andorra. Als de ploeg van Pascal Jansen die ronde overleeft, volgt in de play-offs een dubbele ontmoeting met Brann (Noorwegen) of Arouca (Portugal).
Er is de club heel veel aan gelegen om de groepsfase te bereiken en de ploeg ligt goed op koers na een ongeslagen voorbereiding tegen achtereenvolgens Shakhtar Donetsk, Standard Luik, Lech Pozman, Norwich City FC, Club Brugge, Southampton en Bologna. Voordeel van deze lange en gedegen voorbereiding is dat de selectie goed is ingespeeld, ook na het vertrek van dragende spelers als Tijjani Reijnders, Milos Kerkez en Sam Beukema. Het basisteam bevat grotendeels spelers die vorig seizoen ook al voor AZ speelden.
Geen Isac Lidberg meer
Tegenstander Go Ahead Eagles eindigde afgelopen seizoen op de elfde plaats in de Eredivisie en had destijds een dramatische competitiestart. Dat zal de club van trainer René Hake dit seizoen willen voorkomen. In de voorbereidingsmaand werd gespeeld tegen internationale tegenstander als PAOK Saloniki en Club Brugge, maar ook tegen oude bekende als FC Groningen, FC Den Bosch en FC Twente.
Men zal in Deventer inmiddels een aardig beeld hebben van de selectie, na het vertrek van onder anderen Isac Lidberg en Jay Idzes en het einde van de huurperiode van José Fontàn en Fredrik Oppegard. Nieuwelingen in de ploeg van Go Ahead luisteren naar de namen Joris Kramer, Victor Edvardsen, Thibo Baeten en Jakob Breum. Huurling Darío Serra werd defintief overgenomen van Valencia B.
Willum Thor Willumsson
Spelers om in de gaten te houden: Bij AZ was Djordje Miahilovic afgelopen donderdag als invaller de matchwinner in Andorra. Hij speelt al een halfjaar bij de club en speelde 15 competitieduels (D1, A1). Bij Go Ahead Eagles is Willum Thor Willumsson nog steeds van de partij. Hij maakte afgelopen seizoen 27 keer zijn opwachting (D8, A3).
Hot stat: Go Ahead Eagles is wel weer een op zoek naar een succesje in Alkmaar. In 1995 bij de ploeg nog met 3-2, maar sindsdien maakte de Deventer ploeg slechts twee doelpunten in vijf ontmoetingen, terwijl AZ maar liefst 14 keer scoorde (W4, G1).