Toen Arsenal in de finale het Zweedse Umea versloeg, heette het toernooi nog de UEFA Women's Cup. Pas in 2009 werd het toernooi omgedoopt tot de Champions League en vorig seizoen werd pas een groepsfase ingevoerd.
Chelsea en Arsenal lieten zien dat de Engelse Women's Super League stappen heeft gezet door dit seizoen op de eerste plaats in hun CL-groepen te eindigen, waarin The Gunners onder meer regerend Europees kampioen Olympique Lyonnais met 5-1 versloegen in Frankrijk.
Arsenal, dat eerder deze maand Chelsea met 3-1 versloeg en zo de Engelse League Cup won, staat deze week tegenover Bayern München en hoopt een tweede opeenvolgende uitschakeling in een kwartfinale door Duitse tegenstanders te vermijden, nadat het vorig seizoen al verloor van Wolfsburg.
Bayern staat momenteel twee punten achter op Wolfsburg in de top van de Frauen Bundesliga en de twee wedstrijden tegen Arsenal vinden net voor en net na de spannende ontmoeting met de rivaal voor de landstitel plaats. Met Vivianne Miedema en Victoria Pelova staan er twee Nederlands speelsters onder contract bij de Londense club.
Chelsea
Chelsea gaat ondertussen naar Frankrijk om te spelen tegen Lyon, dat in zes van de laatste zeven seizoenen de Champions League heeft gewonnen en daarmee recordhouder is. Toch zal Chelsea, verliezend finalist van 2021, niet bang zijn voor het team van Sonia Bompastor, voor wie de Noorse ster Ada Hegerberg dicht bij een comeback is na een lange afwezigheid.
De ploeg van Emma Hayes versloeg Paris Saint-Germain immers thuis en uit in de groepsfase en hield in beide wedstrijden ook nog eens de nul. De Londense ploeg staat momenteel bovenaan de WSL, twee punten los van Manchester United en Manchester City met een wedstrijd achterstand op beide, terwijl Arsenal met vijf punten achter de koploper op de vierde plaats staat.
Met de Australische Sam Kerr hebben ze een van de gevaarlijkste aanvallers ter wereld, maar Lyon hoopt zich op een andere manier te presenteren dan het team dat in oktober door Arsenal werd verslagen. Ook bij de Franse club staan er met Daniëlle van De Donk en Damaris Egurrola twee Oranje Leeuwinnen op de loonlijst. Van de Donk speelde in het verleden nog zes jaar voor Arsenal.
Een ander Lyon?
"We hadden veel blessures rond die tijd. Het is geen excuus, we moeten nog steeds de goede teams verslaan, maar ik denk dat we het een beetje moeilijk hadden in het begin van het seizoen", vertelde Signe Bruun, Deens international van Lyon, aan AFP. "We hebben ons gekwalificeerd en dat was het belangrijkste en nu beginnen we weer vanaf nul."
Bruun, die vorig seizoen bij Manchester United speelde, vindt de toenemende dreiging van Engelse ploegen in Europa geen slechte zaak. "Het is heel gezond voor het vrouwenvoetbal dat er zoveel teams zijn die mee kunnen doen aan de Champions League. Ik denk dat dat ook een belangrijk onderdeel is van de verbetering van de sport," zei ze. "Ik denk dat het steeds zeldzamer zal worden dat hetzelfde team twee keer achter elkaar wint."
Ongelooflijke cijfers
Barcelona wist vorig seizoen bijna voor de tweede keer de Champions League te winnen, maar ging in de finale onderuit tegen Lyon.
Ondanks de voortdurende afwezigheid van de geblesseerde Ballon d'Or-winnares Alexia Putellas, blijven de Catalanen alle tegenstanders in Spanje verpletteren en zijn ze door naar de kwartfinales, waar ze het opnemen tegen Roma. "De cijfers van Barcelona zijn ongelooflijk," zei Roma-coach Alessandro Spugna. "Ik heb veel van Barcelona gezien en hoe meer ik naar ze kijk, hoe minder zwakke punten ik zie."
Wolfsburg, dat de afgelopen tien jaar vijf finales haalde en er twee won, zag zijn hoop om door te gaan tegen PSG vervliegen nadat bleek dat de Duitse middenveldster Lena Oberdorf woensdag niet mee kan spelen in de eerste wedstrijd door een verstuikte knie.